Sarah Boone (47) speelde verstoppertje met haar vriend (42), maar dat liep dodelijk uit de hand

Sarah Boone (47) kan zich 23 februari 2020 goed herinneren. Haar vriend Jorge Torres (42) heeft vrij van zijn werk in een bouwmarkt. Het liefst zou hij de hele dag op de bank hangen en bier achterover gooien, maar Sarah - die ook niet vies is van alcohol - haalt hem over om eerst wat schoon te maken.

Nadat de vloeren zijn geboend, de was is opgevouwen en de vaatwasser is uitgeruimd, trekken Sarah en Jorge hun eerste fles chardonnay open. Op de klanken van hun lievelingsnummers dansen ze even hun zorgen weg.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Met de nodige wijn achter de kiezen ontstaat het idee om verstoppertje te spelen. Sarah rent de trap op om zich boven in de badkamer te verbergen. Wanneer Jorge zich niet laat zien, gaat ze weer naar beneden. Dan blijkt dat ook Jorge zich heeft verstopt... Met zijn iele lichaam heeft hij zich in een stoffen reiskoffer gewurmd. Ze lachen om de situatie, maar dan, zo beweert Sarah, begint Jorge haar plotseling te bedreigen.

De twee hebben wel vaker na een paar glazen een spontane ruzie. Alleen heeft Sarah nu de bovenhand. Terwijl Jorge zich uit zijn penibele situatie probeert te bevrijden, gaat Sarah de koffer te lijf met een honkbalknuppel. Wanneer Jorge zich rustig houdt, gaat Sarah, uitgeput en aangeschoten, naar bed om haar roes uit te slapen.    

Stijf en paars

Wanneer Sarah rond het middaguur wakker schrikt, verwacht ze dat Jorge ‘gewoon’ met een drankje in de keuken zit. Tot haar verbazing staat de gesloten koffer nog steeds in de woonkamer. Wanneer ze deze openritst, is er de onplezierige aanblik van Jorge’s opgevouwen lichaam. De lijkstijfheid is al ingetreden en het lijk is paars uitgeslagen.

In verwarde toestand belt ze eerst haar ex-man Brian met wie ze later die dag een afspraak heeft vanwege de omgangsregeling met hun tienerzoon. Brian overtuigt Sarah meteen 911 te bellen. “Mijn vriend is overleden,” meldt ze droog. De centralist haalt haar over om een reanimatiepoging te doen. Daarbij ontsnapt waarschijnlijk wat lucht uit Jorge’s longen. “Argh! Hij gorgelt!” gilt Sarah uit. “Kom alsjeblieft snel! Dit is afgrijselijk.”

Blauwogige draak

De bodycams van de toegesnelde agenten filmen een zichtbaar nerveuze Sarah, in grijs T-shirt en roze shorts. Nadat ze nog eens heeft uitgelegd hoe haar vriend bij het verstoppertje spelen is overleden, zegt ze doodsbang te zijn voor Jorge’s familieleden. “Ze hebben me altijd als de boze, witte draak met de blauwe ogen gezien. Ze konden het niet verkroppen dat Jorge mij verkoos boven hun.”  

In de urenlange politieverhoren gaat Sarah uitgebreid in op hun tumultueuze relatie met verschillende incidenten waarbij vaak niet duidelijk is wie dader en wie slachtoffer is. Toch lijken Jorge en Sarah onafscheidelijk. ‘Met de hand op de Bijbel’ zweert ze dat Jorge’s dood een ongeluk is geweest aan het einde van een ‘geweldige dag’. De lijkschouwing vertelt een heel ander verhaal. Volgens de pathologe is Jorge langzaam door verstikking omgekomen nadat hij fysiek is mishandeld en waarschijnlijk, met koffer en al, van de trap is gekieperd… 

‘Plea deal’

Nadat Sarah niet minder dan acht advocaten heeft versleten, gaat de zaak in oktober 2024 eindelijk van start. De aanklagers in Orange County hebben een voorstel: als Sarah schuldig pleit aan doodslag, komt ze weg met vijftien jaar. Na aftrek van voorarrest en met goed gedrag kan ze binnen acht jaar buiten staan. Haar negende advocaat James Owens adviseert met klem om de ‘plea deal’ te accepteren. Maar Sarah is resoluut: “Afgewezen.” Ze riskeert nu levenslang voor ‘second degree murder’, moord zonder voorbedachten rade.

‘Mijn vriend is overleden,’ meldt Sarah droog. De centralist haalt haar over om een reanimatiepoging te doen. Daarbij ontsnapt waarschijnlijk lucht uit Jorge’s longen. ‘Hij gorgelt!’ gilt Sarah uit

Sarah bewijst zichzelf geen dienst in de beklaagdenbank. Ze maakt zich niet geliefd met haar arrogante houding en haar speciale verzoek om een ‘snackpakket’ tijdens lange zittingsdagen. Erger is dat Sarah haar eigen verklaringen over de ‘gezellige dag’ tegenspreekt door opeens te beweren dat ze ‘de hele dag kwaad is geweest’ en ze uit zelfverdediging heeft gehandeld. “Ik dacht dat hij me zou vermoorden.”

Sarah weet dat de aanklagers een stortvloed aan belastend bewijs en vijandige getuigen hebben, van de lijkschouwer tot de buren en ex-man Brian, die haar afschildert als een onbetrouwbare dronkenlap. 

Video

Uiteindelijk komt het meest overtuigende bewijs van Sarah zelf. Haar iPhone bevat behalve bedreigingen aan Jorge’s familieleden ook video’s die ze die fatale nacht heeft gemaakt. De juryleden kijken ademloos naar de minutenlange opnamen van een bewegende koffer waaruit een bedeesde stem klinkt: “Sarah, Sarah. Laat me gaan alsjeblieft.” 

Het eerste dat opvalt in de video’s, behalve het vieze tapijt, is dat Jorge nooit zijn stem verheft terwijl Sarah hem uitlacht en met dubbele tong bespot. “Dit is voor wat je mij hebt aangedaan. Fuck you!” Wanneer Jorge zegt dat hij geen adem kan halen, lacht Sarah. “Zo voel ik me wanneer je mij wurgt.” Van een acute dreiging is geen sprake, de enige agressie komt van de verdachte.  

Overlever

Bij de uitspraak op 25 oktober is de jury is er binnen een uurtje uit: “Guilty.” Op 2 december bepaalt rechter Michael Kraynick, zoals verwacht, de straf op levenslang. Sarah kijkt strak voor zich uit, terwijl Jorge’s moeder en zus elkaar huilend in de armen vallen.

Na de veroordeling zorgt Sarah voor opschudding door rechter Kraynick een boze, handgeschreven brief van 27 kantjes te sturen. In de warrige brief vol Bijbelcitaten, die uitlekt in de media, vergeeft Sarah de rechter voor zijn ‘overduidelijke vergissing’ gebaseerd op zijn ‘vooringenomenheid’ en ‘onwetende geest’. Ze concludeert: “Ik ben geen moordenaar. Ik ben een overlever.”

Sarah is in beroep gegaan, maar moet wel op zoek naar haar tiende advocaat. Haar huidige raadsheer heeft al aangegeven haar niet langer bij te staan.

Moord in Florida

In 2022 zijn 1113 moorden gepleegd in Florida. Alleen de staten Texas en Californië tellen meer slachtoffers. Al valt het moordcijfer op 22 miljoen inwoners relatief mee in de Sunshine State. Met 5 moorden per op 100.000 inwoners scoort Florida zelfs onder het landelijke gemiddelde van 6,6.