Bloot en dood: 'Ontboezemingen' & tragisch overleden playmates

Marilyn Monroe (1926-1962)

Playboys eerste centerfold

Wie Playboy zegt, zegt Marilyn Monroe. De ‘blonde bombshell’ is eind 1953 immers de eerste die een nietje door haar buik krijgt in het blootblad. Terwijl de filmbazen haar verleden als centerfold onder het tapijt willen vegen, omarmt Marilyn het juist. “De fans, mijn publiek, vonden het

"Geweldig toen ik toegaf dat ik dat was op die foto’s,” zegt ze in haar biografie. “Die eerste Playboy-uitgave heeft mijn carrière enorm geholpen.” Het succes brengt roem, rijkdom en high profile-minnaars als president John F. Kennedy.

Maar buiten de schijnwerpers voert ze een strijd tegen depressie en alcoholverslaving. Tot de huishoudster haar in de nacht van 4 op 5 augustus 1962 dood in bed aantreft. Officieel is Monroe overleden aan een overdosis slaappillen. Maar ze is nog niet begraven of de geruchtenmolen gaat draaien. Is ze slachtoffer van een communistisch complot? Uit de weg geruimd door het Witte Huis? Of hebben haar artsen een zelfmoord in scène gezet? Hoe dan ook, haar dood op 36-jarige leeftijd is tragisch.

Ondanks dat Playboy-oprichter Hugh Hefner zijn eerste covergirl nooit in levenden lijve heeft ontmoet, is hij zo ontdaan dat hij 75.000 dollar neertelt voor een plekje in Monroe’s mausoleum in Los Angeles. In een interview met LA Times zegt hij daarover: “De eeuwigheid doorbrengen naast Marilyn is een kans die ik niet kan laten liggen.” In 2017 gaat zijn wens in vervulling. Hoe Marilyn erover zou denken, blijft de vraag.

Jayne Mansfield (1933-1967)

Centerfold, februari 1955

Een vergelijking tussen Jayne Mansfield (echte naam: Vera Jayne Palmer) en Marilyn Monroe ligt voor de hand. Ook deze voluptueuze, geblondeerde actrice gaat voor Playboy én de president, uit de kleren. Monroe zegt destijds over Mansfield: ”Haar imitaties zijn een belediging voor haar én voor mij.” Ondanks de rivaliteit noemt Mansfield het overlijden van Monroe ‘een van de grootste tragedies in de wereld’.

Is Marilyn Monroe overleden aan een overdosis, slachtoffer van een communistisch complot, uit de weg geruimd door het Witte Huis, of hebben artsen een zelfmoord in scène gezet?

Maar uitgerekend op het gebied van tragische sterfgevallen zal Mansfield haar voorbeeld ruimschoots overtreffen. In de vroege uren van 29 juni 1967 knalt de auto waarin ze rijdt tegen een oplegger. Het voertuig glijdt onder de trailer door, met rampzalige gevolgen. Mansfield is op slag dood. Haar sectierapport meldt dat ‘het bovenste gedeelte van het hoofd is afgesneden’. Er verschijnt een paparazzofoto waarin haar blonde pruik, of bovenhoofd, naast de auto op de weg ligt. Ook Manfields minnaar Sam (38), bestuurder Ronnie (20) en twee van haar chihuahua’s komen om. Mansfields drie kinderen op de achterbank overleven het ongeluk wonderwel. Dus ook de dan 3-jarige Mariska Hargitay, die zal uitgroeien tot een Golden Globe winnende actrice dankzij haar rol in Law & Order: Special Victims Unit.

Mansfields fatale ongeluk is ook de reden dat opleggers en trailers tegenwoordig rondrijden met een extra bumper tussen de wielen. In Amerika heten die dingen daarom ook ‘Mansfield bars’.

Willy Rey (1949-1973)

Centerfold, februari 1971

De naam doet wellicht anders vermoeden, maar model Willy Rey is puur Hollands glorie. Volgens haar paspoort heet de roodharige schoonheid namelijk Wilhelmina Rietveld, in 1949 geboren te Rotterdam. Ondanks dat ze als klein meisje naar Vancouver in Canada is geëmigreerd, praat ze nog steeds vloeiend Nederlands. De 21-jarige is erg close met haar ouders, met wie ze onder één dak woont. Dit staat allemaal te lezen in de Playboy van februari 1971, waarin Wilhelmina als centerfold verschijnt. Wanneer Hugh Hefner een paar maanden later met Playboy naar de beurs gaat, laat hij Rey’s beeltenis op de aandelenbewijzen drukken. Het zorgt voor net iets te veel opwinding op de New York Stock Exchange. Want blote borsten op de beurs, dat kan natuurlijk niet. Playboy laat de afbeelding iets aanpassen zodat Rey’s haren de tepels bedekken. De beursgang betekent ook goede zaken voor Rey. Ze krijgt geregeld een uitnodiging voor de Playboy Mansion en loopt binnen met reclamewerk, vooral in Japan.

Haar overlijden op 19 augustus 1973 komt dan ook als een schok. De 23-jarige heeft in haar ouderlijk huis een dodelijke hoeveelheid slaappillen geslikt. Is het zelfmoord of een onbedoelde overdosis? Het is niet de laatste keer dat die vraag opduikt bij een vroegtijdige dood van een playmate. Zo ook wanneer centerfold/actrice Anna Nicole Smith in 2007 op haar hotelkamer overlijdt met een cocktail van ‘pammetjes’ in haar lijf.

Paige Young (1944-1974)

Centerfold, november 1968

Dat de dood van kunstenares en centerfold Paige Young op 7 april 1974 zelfmoord is, lijdt geen twijfel. Ze heeft er die paaszondag een hele voorstelling van gemaakt. De muren van haar slaapkamer zijn van vloer tot plafond behangen met krantenknipsels en foto's uit haar Playboy-periode. Daarboven prijkt in koeienletters de tekst ‘Hugh Hefner is de duivel’.

Om dat statement kracht bij te zetten, heeft ze een groot pentagram op de vloer aangebracht. Paige gaat poedelnaakt op de Amerikaanse vlag liggen die ze over haar bed heeft gespreid. Ze drukt een .38-revolver tegen haar slaap en haalt de trekker over.

De slaapkamer van Paige Young blijkt na haar zelfmoord behangen met knipsels en foto's uit haar Playboy-periode. Daarboven prijkt in koeienletters de tekst ‘Hugh Hefner is de duivel’

Dit is haar aanklacht tegen hufters als Hefner, regisseur John Huston en acteur Bill Cosby, die haar jarenlang als oud vuil hebben behandeld. Maar onder druk van Hefner en enkele Hollywood-sterren stopt de politie van Los Angeles de zaak in de doofpot. Niemand weet beter dan dat Paige is overleden aan een overdosis slaapmiddelen. Pas in 2014 wanneer Paige’s naam opduikt in het onderzoek naar Cosby, onthult de Daily Mail hoe ze werkelijk aan haar einde is gekomen.

Eve Meyer (1928-1977)

Centerfold, juni 1955

Wanneer Eve Meyer in juni 1955 als centerfold in Playboy verschijnt, mag echtgenoot Russ haar op de gevoelige plaat vastleggen. De fotograaf/filmmaker bezorgt haar tevens rolletjes in cultfilms als Motorpsycho! Zelfs na hun scheiding blijven de Meyers bevriend en houdt zij vast aan zijn achternaam. Ze produceert nu haar eigen B-films met intrigerende titels als The Secret Files of Detective X.

Het werk betekent veel reizen. Op 27 maart 1977 neemt ze vlucht Pan Am 1736 van New York naar Gran Canaria. Maar door een bomaanslag daar zijn alle vluchten rond de Canarische Eilanden omgeleid naar Tenerife. Deze chaos, gecombineerd met het slechte weer, ongeduldige piloten en miscommunicatie, zorgt ervoor dat een opstijgende 747 van KLM op het Pan Am-toestel knalt. Eve Meyer is een van de 583 slachtoffers die in de vlammenzee omkomen. Op 9/11 na is de Tenerife-ramp nog steeds het dodelijkste vliegincident ooit.

Dorothy Stratten (1960-1980)

Playmate van het Jaar, 1980

Willy Rey is niet de enige Canadees-Nederlandse playmate op deze lijst. Ook Dorothy Stratten (echte naam: Hoogstraten) vestigt zich met haar Nederlandse ouders in Vancouver. Daar komt ze als 17-jarige bij haar baantje in een ijssalon de 26-jarige Paul Snider tegen. De nachtclub promotor die het liefst gekleed gaat in flamboyante bontjassen heeft de veelzeggende bijnaam ‘De Joodse Pooier’.

Tegen alle adviezen in trouwt Stratten in 1979 met Snider. Hij lijkt het huwelijk vooral als een investering te zien. Zijn aantrekkelijke bruid zit nooit zonder modellenwerk en krijgt rolletjes in populaire series als Buck Rogers. Snider spoort haar aan om naaktfoto’s naar Playboy te sturen. Het blijkt een gouden greep. In 1980 roept Hefner Dorothy uit tot Playmate van het Jaar.

Na haar overspel lokt hij Dorothy Stratten naar zijn woning om haar door het hoofd te schieten. Als laatste vernedering heeft Paul Snider seks met haar lijk 

Bij de glamoureuze uitreiking zegt Stratten ‘de gelukkigste vrouw ter wereld’ te zijn. Behalve twee ton in dollars, levert de playmatetitel ook de nodige filmrollen op. In de tragikomedie They All Laughed speelt ze naast Audrey Hepburn en John Ritter. De rol van overspelige vrouw in een ongelukkig huwelijk lijkt haar op het lijf geschreven: Stratten eindigt tussen de lakens met regisseur Peter Bogdanovich. Snider weet ook wel dat zijn rol is uitgespeeld. Op 13 augustus 1980 koopt hij een dubbelloops jachtgeweer. Een dag later lokt hij Stratten naar zijn woning om haar van dichtbij door het hoofd te schieten. Als een laatste vernedering heeft Snider seks met Strattens lijk voordat hij de laatste kogel voor zichzelf gebruikt.

Star Stowe (1956 - 1997)

Centerfold, februari 1977

Ellen Louise Stowe kiest haar bijnaam ‘Star’ omdat ze eindeloos naar de sterrenhemel kan turen. Bovendien is Star Stowe ook gewoon de perfecte artiestennaam voor een paaldanseres die een blauwe ster onder haar bikinilijn heeft laten tatoeëren. Star is een van de vele veroveringen van KISS-voorman Gene Simmons. Hij is het die haar foto’s aan Playboy laat zien. Ze zijn onder de indruk en roepen Star uit tot playmate van de maand februari 1977.

Het is een primeur, nooit eerder is er een centerfold gebruikt met een zichtbare tatoeage.

Maar helaas voor Stowe blijft haar ster niet lang stralen. In 1986 vertrekt ze berooid naar Florida, waar ze haar oude beroep van stripper oppakt. Ze hoopt zo haar zoontje te kunnen onderhouden. Maar de opbrengsten zijn net genoeg om haar drugsverslaving te bekostigen. Zo vervalt Stowe in de prostitutie. In de middag van 16 maart 1997 zal ze voor het laatst bij een klant instappen. Een dag later ligt ze, gewurgd en half ontkleed, op een afwerkplek achter een apotheek. Het is drie dagen voor haar 41ste verjaardag. De politie vermoedt dat Star het slachtoffer is geworden van een nog onbekende seriemoordenaar.

Jasmine Fiore (1981-2009)

Op 15 augustus 2009 doet de politie van Buena Park in Californië een gruwelijke ontdekking. In een vuilcontainer vinden ze een koffer met daarin een kinderlijkje. Althans, dat denken ze. Bij nader inzien blijkt het om een klein uitgevallen vrouw te gaan. Ze is vreselijk verminkt. In een poging haar identiteit te verhullen, heeft de dader koelbloedig alle vingertopjes afgesneden en tanden verwijderd. Maar hij heeft iets over het hoofd gezien: haar borstimplantaten.

Via het serienummer op de siliconen komt de politie zo uit bij ondergoedmodel Jasmine Fiore (28), een party hostess bij Playboy. Met de identiteit van het slachtoffer is ook de verdachte snel gevonden. Alle ogen zijn gericht op Ryan Jenkins (32), de man met wie Jasmine onlangs in Vegas is getrouwd. Kennissen omschrijven hem als een seksverslaafde sloeber met losse handjes. Alsof hij nog niet verdacht genoeg is, steekt Jenkins de grens met Canada over in een splinternieuwe speedboot. Maar met de hete adem van de politie in zijn nek verhangt Jenkins zich in een motelkamer. Jasmine Fiore krijgt eerder dit jaar enige bekendheid als een van de hoofdpersonen in de docuserie The Playboy Murders.

Christina Carlin-Kraft (1983-2018)

Cybergirl van de week, mei 2009

Het is even na middernacht, 22 augustus 2018. Na een stapavond komt lingeriemodel Christina Carlin-Kraft (36) thuis in haar nieuwe flatje in Philadelphia. Ze is niet alleen. De volgende dag vindt de politie haar in een plas bloed, verminkt en gewurgd. De botten in haar gezicht zijn gebroken. De dader heeft kennelijk enige vorm van spijt gehad en haar met een dekentje bedekt.

Op de bewakingscamera’s verschijnt verdachte Jonathan Wesley Harris in beeld, een plaatselijke draaideurcrimineel. Hij verklaart dat het slachtoffer die nacht vrijwillig seks met hem heeft gehad, in ruil voor drugs, en dat haar dood een ongeluk is geweest. Christina’s vriend ontsteekt in woede. “Alsof het niet genoeg is om mijn verloofde te vermoorden, haal je haar ook nog door het slijk met je kwalijke leugens.” Er zijn geen drugs in Christina’s woning of lichaam aangetroffen. De verdachte daarentegen staat die nacht stijf van de drank, coke en ketamine.

Volgens de aanklagers is Harris het slachtoffer naar huis gevolgd met als doel haar te verkrachten en te vermoorden. Nadat de jury hem schuldig verklaart, mompelt Harris dat ‘het recht heeft gezegevierd’. De rechter veroordeelt hem tot levenslang, met een extra 22,5 tot 45 jaar om het af te leren.

Stephanie Adams (1970-2018)

Centerfold, november 1992

Met haar Afrikaanse, Europese en Cherokee roots is Stephanie Adams een exotische verschijning in de modellenwereld. Al vanaf haar 16de stromen de opdrachten binnen, uiteenlopend van ondeugende shoots voor het blad Seventeen tot reclamewerk voor cosmeticamerk Clairol.

Nadat ze in november 1992 als centerfold in Playboy verschijnt, volgt een verrassende carrièrewissel. Ze legt zich toe op het schrijven van zweverige boeken over esoterie. Desondanks blijft Stephanie in beeld bij Playboy. In het kader van ‘50 jaar Playboy’ mag ze in 2003 een item presenteren tijdens de talkshow van David Letterman. In datzelfde jaar veroorzaakt Stephanie enige opschudding door, als eerste playmate ooit, te onthullen dat ze lesbisch is. Toch trouwt ze in 2010 weer met een man, een succesvolle chiropractor uit New York.

Het is geen gelukkig huwelijk, de NYPD staat geregeld voor de deur na meldingen van huiselijk geweld. Na een zoveelste ruzie neemt Stephanie de benen. Op 17 mei 2017 checkt ze met haar 7-jarige zoontje Vincent in bij het Gotham Hotel. De volgende ochtend horen hotelgasten eerst een plof, gevolgd door een harde knal. Wanneer ze later die dag het nieuws kijken, dringt het akelige besef door wat ze gehoord hebben. Stephanie Adams heeft zichzelf, met haar zoontje, van de 25ste verdieping geworpen.

Ashley Mattingly (1986-2020)

Centerfold, maart 2011

Het Instagram-account van Ashley Mattingly bevat alle ingrediënten die je verwacht van een ex-playmate: bikinifoto’s, dure etentje op dure boten, inspirerende quotes en veel plaatjes van haar Golden Retrievers. Maar in 2020 lijkt haar Instagram meer op een dagboek van een verward persoon. Er zijn dronken woede-uitbarstingen, warrige complottheorieën en een video waarin ze à la Lara Croft met een doorgeladen Sig Sauer-pistool speelt.

Op 14 april plaatst ze een bizar filmpje, met een ‘konijnenfilter’, waarin ze met een Chipmunk-stem zegt dat ze geen COVID-19 heeft. “Maar ik ben ziek van de alcohol... drink het niet. Laat het staan!” Het is duidelijk dat ze een strijd met de fles voert. Twee dagen later schiet de dan 33-jarige Ashley zichzelf dood met haar Sig Sauer. Volgens vrienden is een combinatie van drankmisbruik en de isolatie tijdens de lockdowns haar fataal geworden.

Amie Harwick (1981-2020)

Playboy-model en seksuologe

Amie Harwick is gezegend met een mooi figuur en een gezond stel hersens. Dus bekostigt ze haar studie psychologie met stripshows en het poseren voor bladen als Playboy. Na haar studie gaat ze aan de slag als sekstherapeut. Ze mag geregeld in tv-programma’s aanschuiven als deskundige. Zo loopt ze in 2017 komiek Drew Carey tegen het lijf. Het klikt meteen. Ondanks dat hun voorgenomen huwelijk niet doorgaat, blijven ze vrienden.

Datzelfde kan niet gezegd worden van Gareth Pursehouse. De ex-vriend uit haar periode als stripper krijgt tot twee keer toe een straatverbod opgelegd. Begin 2020 komt Harwick haar ex toevallig tegen wanneer ze een prijsuitreiking in de porno-industrie bijwoont. Zij is er om geld in te zamelen voor mishandelde prostituees. Hij is ingehuurd als fotograaf. Voormalig pornoster Jasmin St. Claire is getuige van de confrontatie. “Hij werd bat shit crazy.” De tirade is zo heftig dat Harwick aangifte doet. Het mag niet baten. Een paar dagen later, op Valentijnsdag, komt Pursehouse verhaal halen. Hij bestormt Harwicks kapitale woning, grijpt haar bij de keel en gooit haar van het balkon. Ze overlijdt in het ziekenhuis. De zaak tegen Pursehouse loopt nog, de aanklagers hebben levenslange opsluiting geëist.

UPDATE: Gareth Pursehouse werd in december veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.

Yvette Vickers (1928-2010/2011)

Centerfold, juli 1959

Een playmate hoeft niet jong te overlijden om een tragisch einde te kennen. Dat blijkt wel uit het verhaal van Yvette Vickers, die in de jaren 50 het witte doek (en kennelijk ook de lakens) deelt met sterren als Cary Grant. Met uitdagende rollen in B-films als Attack of the 50 Foot Woman weet ze in juli 1959 de centerfold in Playboy te bemachtigen.

Na haar loopbaan en drie kinderloze huwelijken leeft de bejaarde Vickers feitelijk als een kluizenaar in Beverly Hills. Ze komt zelden buiten de muren van haar peperdure villa. Buren zien haar soms in een nachtjapon, Martini in de hand, door de straat schuifelen.

Rond haar 80ste verjaardag laat ze zich helemaal niet meer zien. Buurvrouw en actrice Susan Savage heeft de sleutel, voor noodgevallen. Op een warme lentedag in 2011 besluit ze poolshoogte te nemen. De post ligt torenhoog opgestapeld, de muren zijn beschimmeld. Tussen een stapel kleren ziet Savage een leerachtige substantie met een paar plukjes haar. Wanneer ze doorheeft dat dit ‘hoopje’ de resten van haar overleden buurvrouw zijn, rent ze gillend het huis uit. De politie vermoedt dat Vickers maanden, mogelijk een jaar, dood in huis heeft gelegen. Ze is volledig gemummificeerd. Juist die eenzame dood levert Vickers enige roem op. Even noemen de kranten haar in één adem met leeftijdsgenoten als Marilyn Monroe en Jayne Mansfield.

Playmate in de petoet

Op 7 maart 2019 treft de politie van Las Vegas een auto aan in een afgelegen deel van de Nevada-woestijn. Hij staat op naam van naaktmodel Kelsey Turner (25). In de meeste misdaadverhalen begint zo de introductie van het slachtoffer. Maar Turner, die onder andere voor de Italiaanse Playboy heeft geposeerd, is de uitzondering. In de kofferbak vindt de politie namelijk niet haar lijk, maar dat van de 71-jarige psychiater Thomas Burchard. Rondvraag leert dat hij bekendstaat als iemand die altijd klaarstaat voor zijn patiënten. Al gaat hij wel erg ver voor Kelsey Turner.

Behalve de huur en het onderhoud van haar zoontje heeft de suikeroom in totaal zeker een half miljoen dollar overgemaakt. Burchards vriendin vindt het welletjes. Ze dwingt de psychiater om de geldkraan dicht te draaien. Dikke paniek dus bij Kelsey en haar vriendje Jon Kennison, een ex-gangster die al jaren meeprofiteert. Kelsey’s huisgenoot Diana Peña is erbij wanneer het gesprek uit de hand loopt. Doodsbang kijkt ze toe hoe Kelsey haar criminele vriendje aanmoedigt terwijl hij op Burchard inramt met een vuurwapen en een honkbalknuppel. De aanblik van de dader, van top tot teen onder het bloed, zal ze nooit vergeten. Haar verklaringen zijn goud waard voor de aanklagers. Kennison bekent schuld en krijgt 18 tot 45 jaar cel. Kelsey, zwanger bij haar aanhouding, krijgt in januari 10 tot 25 jaar aan de broek. Tijdens het voorarrest bevalt Kelsey van haar tweede kind, een meisje.