Over het motief van de dader tast de politie nog altijd in het duister. Franse media meldden dat de politie een terroristisch motief onderzoekt, aangezien de man zich anderhalf jaar geleden bekeerde tot de islam. Ook wordt er gezegd dat de verdachte een conflict had op zijn werk. "We sluiten geen enkele hypothese uit", zei een politiefunctionaris. De aanval vond plaats op het bureau dat vlakbij de Notre-Dame staat.
De verdachte zou volgens verschillende bronnen nooit vreemd gedrag hebben vertoond. Donderdag werd zijn huis in Gonesse doorzocht. Zijn vrouw werd toen opgepakt voor verhoor.