Week van Toen: Haal Youp uit zijn pensioen! (1999)

Het is weer december, zo ver was je waarschijnlijk al. Voorheen stond deze maand gelijk aan Youp van ’t Hek-maand gezien de vele oudejaarsconferences die hij maakte en de bibliotheek aan boeken die hij uitbracht, maar sinds hij in mei van dit jaar voor het laatst optrad, kan daar inmiddels een streep doorheen. Nou ja, niet helemaal. Afgelopen september kwam nog zijn biografie uit, Je leven spelen, wat voor hem eigenlijk niet had gehoeven. “Frank (Verhallen, zijn biograaf, red.) wilde dat graag,” zei hij onlangs tijdens een signeersessie in Schiedam. “Dat vroeg hij in 1993 al en toen had ik hem teruggeschreven: Nee, doe maar als ik dood ben of bijna dood. Nu ben ik bijna dood, dus nu kan het.”

Hij zei het natuurlijk met zijn bekende kwinkslag, maar heel ver naast de waarheid zat hij niet. Youp, inmiddels 70, kan niet vaak genoeg benadrukken dat hij blij is dat hij überhaupt deze leeftijd heeft bereikt, gezien het feit dat zijn hart al zes bypasses heeft gehad en dat hij ook niet ongeschonden uit de coronatijd is gekomen. Tel daarbij op dat hij even zo vaak benadrukte dat 70 een mooie leeftijd is om met pensioen te gaan, dus het is mooi geweest voor hem.

Youp in 1999: ‘Ik ben net zo’n lul als iedereen’

In 1999, precies 25 jaar geleden dus, was Youp misschien wel op de toppen van zijn kunnen. Tien jaar daarvoor, in 1989, had hij het alcoholvrije Buckler-bier al de nek omgedraaid in zijn oudejaarsconference en was hij net zo geliefd als gevreesd voor zijn tirades op het podium. Als hij het op je had gemunt, of op je product, dan kon je de boel wel opdoeken. Dat wilden wij weleens omdraaien, dachten we. Want hoe geliefd was hij nou werkelijk? Had hij alleen maar vrienden of minstens zoveel vijanden? Natúúrlijk belden we zijn collega-cabaretier en eeuwige rivaal Freek de Jonge die niet alleen toen, maar nog tot op de dag van vandaag beweert dat Youp het kunstje van hem had afgekeken. “Youp heeft veel in mijn mars,” zei hij tegen ons. Het cabaretprogramma van De Jonge heette destijds De Mars en daar zou Youp volgens Freek vrijelijk uit hebben geplunderd. De Jonge: “Mijn Center Parcs-conference uit De Mars heeft model gestaan voor Youps hele oeuvre.”

Youp vond dat hij zijn populariteit vooral aan zichzelf had te danken: “Ik ben net zo’n lul als iedereen,” zei hij in 1999. “Ik doe al twintig jaar hetzelfde werk, mijn agenda zit vol werkafspraken en ik rijd in een Volvo-stationcar, zo’n ordinaire hockeybak. Net zo’n lul als iedereen, da’s misschien wel de basis van mijn succes.”

En wat voor succes, zeggen wij er dan bij. Dit jaar wordt de oudejaarsconference van de NPO verzorgd door Pieter Derks, maar een jaar waarin politiek Den Haag in puin lag, Trump de verkiezingen in Amerika won en we wéér geen groot voetbaltoernooi wonnen, hadden we graag door de bril van Youp bekeken. Wedden dat zijn vingers ook jeuken?