Week van Toen: Fijne vreetdagen! (1999)

Het is bijna december, dus onze aderen slibben weer langzaam dicht door de liters alcohol en kilo’s eten die we met z’n allen wegstouwen. Volgens medisch tijdschrift Journal of Obesity komen mensen gemiddeld 0,9 kilo aan tijdens de feestdagen, wat op het eerste oog niet veel lijkt – ‘Nog geen kilo!’ – maar in werkelijkheid toch aanzienlijk is. Per kilo die je aankomt, moet je namelijk zo’n 7000 calorieën meer eten dan wat je nodig hebt op een dag, maar dat is ook maar wat artsen en diëtisten ons influisteren terwijl ze alles wat lekker is door onze neus boren. Bangmakerij? Ach, dat gebeurde 25 jaar geleden ook al.

Toen al probeerden we de zin en de onzin over voeding te scheiden door acht alledaagse producten waar veel mythes en fabels aan vast hingen onder de loep te nemen: drop, spinazie, knoflook, melk, bier, zoetjes, zonnebloempitten en amandelen. Om maar met die laatste te beginnen: die zouden zomaar een sluipmoordenaar kunnen zijn, als je niet oplette. Als je amandelen namelijk te lang liet liggen, zo luidde het dreigement destijds, zouden die kunnen gaan oxideren waardoor er strychnine vrijkwam, een zenuwgas dat bij een hoeveelheid van slechts 30 milligram al jouw ademhaling kon laten stoppen. In Zweden was dat al eens gebeurd, schreven we. Na een ‘onschuldig zakje amandelen’ moest een toerist met gierende banden naar het ziekenhuis worden gebracht waar hij dat handjevol noten maar net overleefde.

‘Mannen die hun partner regelmatig tot wanhoop brengen met hun urenlange vruchteloze gebeuk tegen de hemelpoort hebben mogelijk baat bij een kuurtje zonnepitten’

Iets minder heftig, maar toch ook vervelend: zonnebloempitten. Hoe je meer daarvan at, hoe groter de kans op een vroegtijdig orgasme. “Te snelle mannen zouden het kunnen proberen met een zonnepitvrij dieet,” schreven we, al zou je dat ook andersom kunnen beredeneren: “Mannen die hun partner regelmatig tot wanhoop brengen met hun urenlange vruchteloze gebeuk tegen de hemelpoort hebben mogelijk baat bij een kuurtje zonnepitten.”

Maar zo werden er nog wel meer hardnekkige fabels de wereld in geslingerd. Zo zou drop volgens Italiaanse wetenschappers de kans op impotentie vergroten (vanwege de aanwezigheid van glycyrrizine die je testosteronspiegel tot wel 50 procent kan verlagen), zou je van te veel melk diabetes kunnen krijgen (door een teveel aan koemelkeiwit), zou het drinken van bier borstvorming kunnen vergroten (alleen bij mannen helaas), kun je van het opwarmen van spinazie kortademig worden (door het vrijkomende en giftige nitriet die je bloeddruk extreem naar beneden brengt, met mogelijk zelfs een shocktoestand als gevolg) en zou je van zoetjes depressief en zelfs blind kunnen worden (door de zoetstof aspartaam die weer verwant zou zijn aan methanol).

En pas vooral ook op met knoflook, zei een Amerikaanse endocrinoloog die wij spraken. Zeker om gênante momenten voor te zijn: “Door het eten van knoflook komt er meer stikstofoxide in je bloed die ervoor zorgt dat de kringspieren rond de penis zich samentrekken. Een minimale seksuele impuls is daardoor voldoende om een kloppende en niet zomaar tot bedaren te brengen erectie te krijgen.” Dank voor de waarschuwing!