Max Verstappen over toekomst: 'Nagedacht over hoelang ik nog wil doorgaan, waar en hoe'

Terwijl Max waarschijnlijk nog moet bijkomen van zijn kater - de vierde wereldtitel is ongetwijfeld kei- en keihard gevierd - vragen veel mensen zich af wat de plannen zijn van de Red Bull-coureur. Zijn naam is dit seizoen immers meerdere keren gelinkt aan een overstap naar concurrent Mercedes. Heeft hij dat serieus overwogen?

Halverwege het seizoen begon het team van Red Bull te haperen. Een paar slechte updates werden doorgevoerd en niemand binnen Red Bull leek te weten waar de nieuwe problemen vandaan kwamen. En ondertussen kwamen Norris en team McLaren met rasse schreden dichterbij. Een heerlijke ontwikkeling voor de neutrale kijker, maar bij de Oostenrijkse renstal hadden ze in jaren niet zoveel kopzorgen gehad. Tel daarbij op: de rel rondom het vermeende grensoverschrijdende gedrag van teambaas Christian Horner, het openlijke geflirt van Mercedes en de voedingsbodem voor een hoop speculaties over een eventuele overstap was gelegd.

Verstappen reageert

Tijdens een persconferentie van de FIA, het overkoepelende internationale autosportorgaan, werd de kersverse viervoudig wereldkampioen gevraagd naar zijn toekomst, twijfels en loyaliteit.

Verstappen erkent dat het een lastig jaar was: "Er lag veel druk op het team, vooral toen we halverwege het seizoen begonnen te worstelen met de auto en niet wisten wat er aan de hand was. Het jaar daarvoor hadden we nog alle records gebroken."

Toch bleef iedereen kalm, volgens de Limburger. En hebben ze op tijd de auto weer goed genoeg gekregen, met als grote beloning: een vierde wereldtitel. Sleept hij volgend jaar gewoon nummertje vijf binnen? Dat kan nog weleens lastig worden, geeft Verstappen toe. Volgens de Red Bull-coureur zijn Ferrari, McLaren, Mercedes en zijn eigen renstal zeer aan elkaar gewaagd op het moment. En dat zal volgend jaar niet anders zijn.

Overigens, als het bij vier titels zou blijven, is Verstappen daar helemaal oké mee. Zijn doel was wereldkampioen worden en dat is gelukt. Vier keer zelfs. Een vijfde titel zou leuk zijn, 'maar ik ben nooit zo bezig met nog meer', aldus Verstappen.

Twijfels over toekomst

De wereldkampioen heeft op dit moment een contract bij Red Bull tot 2028. Maar toen het eerder in het seizoen niet zo goed ging heeft Verstappen serieus nagedacht over zijn toekomst.

"Er zijn weleens gedachten door mijn hoofd gegaan", zegt hij daarover. "Over hoelang ik nog wil doorgaan, waar en hoe."

Heel diep gaat hij niet in op die twijfels. Bovendien staat Max er naar eigen zeggen 'relaxed' in en neemt hij 'niet gauw ingrijpende beslissingen'. Met dat laatste doelt hij ongetwijfeld op de geruchten over een overstap, naar bijvoorbeeld Mercedes. Verstappen: "Ik ben gewoon heel blij met waar ik op dit moment ben. Ik ben erg loyaal aan Red Bull."

Bekijk ook

ZIEN: Julia, het schitterende schoonzusje (32) van Max Verstappen | Panorama

Dat Max' vriendin Kelly Piquet vuistdiep in de autosportwereld zit, is natuurlijk alom bekend. Maar dat geldt zeker niet in mindere mate voor Kelly's knappe zusje Julia.

De Nederlander is nog altijd heel blij dat de Oostenrijkers hem jaren geleden een kans gaven om in de koningsklasse te rijden. Ze hebben in de jaren erna alles met elkaar gedeeld als team; de hoogtepunten en kampioenschappen, maar ook de lastige periode eerder dit seizoen.

"Als er moeilijke tijden zijn, is het belangrijker om de problemen onder ogen te zien en te proberen er samen uit te komen", legt Verstappen uit. Daarmee lijkt de Nederlander aan te geven dat hij netjes zijn contract bij Red Bull zal uitdienen.