De opkomst en val van drugsbaron De Carvalho alias de 'Braziliaanse Escobar'

Het was de zomer van 2017 en ‘De Majoor’ at een sterrenmaaltijd in zijn privéjet die 20 miljoen euro had gekost. Hij had bruine ogen, grijze lokken die over zijn voorhoofd vielen, een grote neus vol witte bultjes en een hoofd dat door een overvloed aan calorieën steeds een beetje dikker werd.

Voor Sérgio Roberto de Carvalho was een dergelijke vlucht al jaren de normaalste zaak van de wereld. Journalisten uit binnen- en buitenland noemden hem behalve ‘De Majoor’ ook ‘de Braziliaanse Escobar’ en die bijnaam leek nauwelijks overdreven. Weinig drugshandelaars verdienden zoveel met het smokkelen van coke als hij en hij gaf het uit aan vrouwen, juwelen, helikopters, jets, luxeauto’s, drugs en jachten.

Toch was er lange tijd ook een groot verschil tussen de Braziliaanse en de Colombiaanse Escobar: de eerste bleef veel langer onbekend bij het grote publiek en dat had als voordeel dat Sérgio Roberto de Carvalho tot voor kort zijn ultraluxe leven kon blijven leiden.

De Majoor verdiende zijn eerste miljoenen, gaf feesten met escorts, schafte privéjets aan en reed in Ferrari’s, Porsches en Lamborghini’s

Corrupter dan corrupt

Sérgio Roberto de Carvalho werd in 1958 geboren in Ibiporã, Paraná. Zijn ouders verdienden slecht als eigenaren van een cafetaria, de zoon wilde rijk als Escobar worden en verhuisde als volwassene naar de Braziliaanse staat Mato Grosso do Sul, grenzend aan Paraguay, Bolivia en havenstad São Paulo. De Carvalho kreeg een baan bij de militaire politie, klom op, werd majoor. Hij arresteerde drugsbazen, liet hun handel in beslag nemen en er leken altijd pakketjes coke, heroïne en hasj te zijn verdwenen als ‘De Majoor’, zoals zijn bijnaam werd, net dienst had gehad. Braziliaanse aanklagers omschreven hem later als ‘corrupter dan corrupt’.

Mato Grosso do Sul is zo groot als Duitsland, maar veel dunner bevolkt. Er staan veel ranches en boerderijen, rond de velden en bossen bij Mato Grosso do Sul maakten smokkelaars, bendeleden en drugshandelaren de dienst uit. De Majoor kocht ranches met hectares grond in Mato Grosso do Sul en liet er landingsbanen aanleggen. Hij stuurde zijn privéjets naar Peru en Bolivia en die kwamen volgeladen met wit poeder terug. De jets stegen weer op en vlogen vanaf de ranches van de Majoor naar havensteden in Brazilië. De zakken coke werden uitgeladen, in boten verstopt en De Majoor smokkelde jaarlijks honderdduizenden kilo’s coke naar Rotterdam, Antwerpen, Livorno, Hamburg, Barcelona, Algeciras in Andalusië, Lissabon en Le Havre. Hasj werd vanuit Paraguay naar Mato Grosso do Sul gehaald en vervoerd naar andere landen.

De Majoor verdiende zijn eerste miljoenen, gaf feesten met escorts, schafte privéjets aan en reed in Ferrari’s, Porsches en Lamborghini’s over de slecht onderhouden wegen van Mato Grosso do Sul.

37 privéjets en 163 huizen

In de winter van 1997 lagen er agenten van de militaire politie in de bosjes bij een van de Majoors ranches. Ze observeerden hem lange tijd en zagen dat hij zakken vol wit spul in een privéjet laadde. Meer dan tien collega’s van De Majoor bij de militaire politie kwamen onverwachts tevoorschijn en namen 237,3 kilo coke in beslag. Een rechter veroordeelde hem tot vijftien jaar en De Majoor moest een straf uitzitten in de militaire gevangenis van Mato Grosso do Sul.

Bij het doorzoeken van zijn cel werd meer dan 200.000 dollar onder zijn matras gevonden, waarmee hij de gevangenisdirecteur probeerde om te kopen. De poging mislukte, maar hij kwam toch flink vervroegd vrij en kreeg zijn baan door even corrupte ambtenaren als De Majoor terug. Volgens InSight Crime, een website over Latijns-Amerikaanse drugscriminaliteit, werd hij de jaren erna ‘een van de grootste drugssmokkelaars’ ter wereld. Hij had 37 privéjets en 163 huizen van in totaal 132 miljoen euro. Zijn nieuwe bijnaam werd Escobar brasileiro.

Benieuwd naar de rest van het artikel? Bekijk 'm in de nieuwste Panorama of check het via Blendle.