Maffiabaas Venero Mangano (95) is niet meer

De roemruchte maffiabaas Venero Mangano, lid van de Genovese-clan, is de pijp uit. Een blik op zijn roerige leven.

Na 95 lentes rustig inslapen. Dat is niet weggelegd voor veel gangsters. Wel voor Venero Mangano (1921-2017). De bejaarde maffiabaas overleed vrijdag in Greenwich Village, de wijk in Manhattan waar Mangano zich ooit voegde bij de Genovese-clan, één van de vijf meest vooraanstaande misdaadfamilies in New York City.

Meerdere onderscheidingen

Mangano - bijnaam 'Benny Eggs', naar het eierwinkeltje dat zijn moeder runt - heeft een bewogen leven gekend. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog schrijft hij zich, evenals talloze Amerikanen van Italiaanse afkomst, in bij het leger. Hij bemant een machinegeweer op een bommenwerper en vliegt vele malen over Nazi-Duitsland. Hij krijgt meerdere onderscheidingen.

Afpersing, fraude

Na de Tweede Wereldoorlog bouwt hij een carrière op in de misdaad. Door zijn heldhaftige oorlogsverleden en liefde voor de Italiaans-Amerikaanse gemeenschap in Manhattan valt hij op bij de maffia. In Mangano schuilt de ideale gangster. Hij is keihard, maar ook berekend en intelligent. Daarnaast heeft hij een neusje voor zaken. Mangano, die tussen 1946 en 1981 meerdere keren veroordeeld wordt voor relatief lichte vergrijpen, start onder meer een compleet legale en succesvolle handel in tweedehands merkkleding en een 'social club' voor de Italiaans-Amerikaanse gemeenschap, waar vooral de oudjes hun dagen slijten met borrelen en kaarten. Uiteraard is het allemaal een front, zoals de Amerikanen zeggen. Achter de schermen houdt Mangano zich bezig met afpersing en fraude. 

Ruiten

In de jaren negentig gaat het goed mis voor Mangano. De vijf families gaan tezamen de ramenhandel in. De families ontvangen een tarief op ieder raam dat gezet wordt in de metropool. Aangezien er in New York vanzelfsprekend veel behoefte is aan ruiten, verdienen de familie's bakken met geld. De Amerikaanse justitie krijgt de handel echter snel in de smiezen en begint leden van het 'kartel' aan te klagen. Mangano, de sleutelpersoon in de handel namens de Genovese-clan, verdwijnt uiteindelijk in 1991 achter de tralies. Hij zou pas in 2006 vrijkomen. 

Lees ook: de zaak Bugsy Siegel

''Schiet me maar dood''

Zijn tijd in de bajes maakt Mangano een gerespecteerd man. Niet alleen overleeft hij meerdere hartaanvallen, ook weigert hij te getuigen in een rechtszaak tegen een grote maffiabaas. ''Schiet me maar dood, ik zeg niets'', zou hij gezegd hebben: Mangano begreep de waarde van de omertà als geen ander.