In gesprek met cultheld en rasoptimist Nathan Rutjes

De 33-jarige Nathan Rutjes, de rasoptimist van Roda JC die met zijn ontwapenende houding vorig seizoen definitief doorbrak, is misschien wel de meest positieve man van Nederland. Al is het een misverstand dat hij alleen maar lacht en blij is. “Geloof me, ik ben echt wel teleurgesteld als ik een wedstrijd verlies.”

Ooit gedacht dat jouw populariteit deze bizarre vormen zou aannemen?

“Geen moment! Want het gekke is: ik ben en doe niet anders dan pakweg tien jaar geleden. Alleen, toen zagen mensen me nauwelijks staan. Ja, nu wel. Sterker nog, tegenwoordig kan ik niet eens meer over straat zonder herkend te worden.”

Met als gevolg dat je ineens de nieuwe nationale knuffelbeer werd.

“Ja, het was bizar. Ik geloof dat er in die periode niet één medium was dat niet heeft gebeld. Iedereen wilde wat van me. En niet alleen de media! Ook de rest van Nederland. Bijzonder was onder meer het moment, vorig jaar voor de beker tegen PSV in Eindhoven. In de rust moest ik mij klaarmaken om in te vallen. Ineens begonnen ze daar massaal te klappen en mijn naam te scanderen. Dat maak je niet vaak mee.”

Hoe ga je daar mee om?

“Nou dat is soms best lastig. Natuurlijk, ik probeer zoveel mogelijk bij mezelf te blijven. Net zoals ik probeer om zoveel mogelijk mensen te helpen. Maar iedereen helpen, zoals eerder, dat gaat gewoon niet meer. Het is namelijk niet gestopt. De aanvragen blijven maar binnenstromen. En omdat het nu zoveel is geworden, moet ik bijvoorbeeld iemand die een spreekbeurt met Nathan Rutjes wil doen weleens teleurstellen. Ik heb er gewoon geen tijd voor, hoe graag ik dat ook zou willen.”

Het loopt dus echt de spuigaten uit?

“Man, ik vergeet nooit meer dat ik voor de eerste keer bij Humberto Tan aan tafel zat en ik vertelde dat ik zoveel respect heb voor de mensen in de zorg. Na die uitzending kreeg ik, naast de ontelbare sprekersverzoeken, wel vijftig verzoeken van instellingen om ergens ambassadeur te worden. Vijftig! Dat is toch niet normaal? Net als de soorten aanvragen. Dat gaat soms heel ver. Of ik bij wijze van spreken een rode clownsneus wil opzetten en uit een taart wil springen. Dat doe ik uiteraard niet. Ik wil wel serieus genomen worden. Ik ben geen gimmick.”

Dit is een voorstukje uit ons blad. Wil je het hele interview van Vincent de Vries met Nathan Rutjes lezen? Bestel de nieuwe Panorama dan hier of lees het op Blendle.

Beeld: Paul Tolenaar