Grootschalige drugslijn van Panama naar Nederland ontmanteld

Foto boven ter illustratie.

De grootschalige operatie, bekend als ‘Operatie Jungle’, resulteerde in de arrestatie van negentien verdachten. Deze verdachten zitten nu vast op verdenking van drugshandel, witwassen en internationale samenzwering. De criminele organisatie maakte gebruik van containers vol cocaïne, bestemd voor Nederlandse havens zoals Rotterdam.

Tijdens een uitgebreide zitting, die liep van woensdag tot en met zaterdag, werden de straffen en maatregelen uitgesproken door een Panamese rechter. De zeven hoofdverdachten kregen een gevangenisstraf van 60 maanden opgelegd. De verdachten met een kleinere rol werden veroordeeld tot huisarrest en elektronische monitoring. Bovendien moeten vijf verdachten zich periodiek melden en is hen verboden het land te verlaten of havenactiviteiten uit te voeren. De rechter gaf ook toestemming voor achtentwintig vervolgcontroles, drie bijzondere huiszoekingen en de detentie van nog vierendertig verdachten.

De Nederlandse connectie

Het netwerk, dat sinds juli 2022 actief was, richtte zich op het smokkelen van grote hoeveelheden cocaïne naar Nederland, met Rotterdam als belangrijkste bestemming. De urgentie om dit netwerk te ontmantelen werd gevoed door de betrokkenheid van criminelen in ons land, die vaak in de ladingen investeerden. De Telegraaf maakte bekend dat de Nederlandse douane een cruciale rol speelde in deze operatie door Panamese collega’s te trainen in het herkennen van bekende smokkelmethodes. Dit maakte deel uit van bredere inspanningen om de samenwerking tussen de landen te verbeteren.

Samenwerking

Nederland stuurde mobiele scanners naar Panama om de douane daar te ondersteunen bij het controleren van verdachte ladingen. Bovendien werden speciale drugsinspecteurs gestationeerd op de Nederlandse ambassade in Panama-Stad om de samenwerking met lokale autoriteiten te versterken. Deze maatregelen leidden tot zichtbare successen. Eind oktober werd een schip uit Panama, bestemd voor Nederland, onderschept voor de Britse kust bij Sheerness in Kent. Het schip was geladen met bananen, maar bleek ook 137 kilo cocaïne aan boord te hebben.