De meest bizarre overvallen op casino's

Een aantal maanden geleden was het weer eens raak: een grote casinokraak in Las Vegas. De buit: 164.000 dollar. Een voormalige Amerikaanse politieagent (!), Caleb Rogers, liep drie verschillende casino’s binnen, riep: “Geef me het geld, ik heb een wapen,” en rende met zijn buit naar buiten. Twee keer ging het goed, drie keer was scheepsrecht voor de plaatselijke recherche: hebbes. Als je rijk wilt worden is een van de laatste dingen die je moet doen: spelen in een casino. Spelers verliezen het altijd van ‘het huis’, dat is de bestaansreden van een gokpaleis. Oké, een enkele gokker heeft geluk en wint een jackpot. Maar de rest van de gokkers bestaat uit arme schapen die in de burgermandroom trappen van het snel en makkelijk rijk worden. Er is wel een manier om snel rijk te worden in combinatie met casino’s: speel er niet, overval ze. Casino-overvallen zijn al zo oud als casino’s zelf.

Moderne gokpaleizen ontstaan na de Tweede Wereldoorlog. Eerst in Las Vegas. Om de plaatselijke economie in de bloedhete Nevada-woestijn vlot te trekken mag er in Nevada voortaan worden gegokt. Daarmee is Nevada de eerste Amerikaanse staat waar gokken is toegestaan. En dat blijft lange tijd ook de enige staat. Ook in Europa zijn legale casino’s een schaars goed. Legaal gokken mag in Venetië en in sommige kuuroorden. In het Verre Oosten mag je gokken in Macau – en nergens anders. Dat is grotendeels tot op de dag van vandaag nog steeds zo.

Net zo oud als legale casino’s zijn, zo oud zijn de overvallen op casino’s. Immers, een casino is (of was) doorgaans heel wat minder streng beveiligd dan een doorsnee geldbank. Dat komt vooral omdat een casino ‘open’ moet zijn; bezoekers moeten makkelijk naar binnen kunnen. Elke gokker is er één en je weet als casino vaak nooit van te voren hoe dik de portemonnee is van de klanten die voorbij sjokken. Dus je wilt iedereen je casino inlokken. En dat lukt niet als potentiële klanten moeite moeten doen om naar binnen te komen.
In Las Vegas en in Macau zijn casino’s nog immer ‘open’. Je hoeft niet met een paspoort te zwaaien om naar binnen te mogen – zoals in Nederland bij Holland Casino, waar je eerst zo’n beetje in vijfvoud papierwerk moet invullen voordat je mag gaan blackjacken. Welnee, in Vegas wordt je gewoon vanaf de Strip met een automatische loopband de casino’s binnengeloodst.
Het open karakter van veel casino’s zorgt ervoor dat ze tot op de dag van vandaag worden overvallen. Want: je komt er lekker makkelijk binnen, je bent zo weer weg, een casino beschikt altijd over cash en anders jat je het geld van de gokkende klandizie. Overigens is een brute overval lang niet altijd noodzakelijk. Je kunt een casino ook beroven door vals te spelen.
We zetten de beste en de slechtste overvallen op een rijtje.

1979: De slimste ‘overval’ ooit

(talloze casino’s wereldwijd)

De slimste overval op casino’s duurt vele jaren en er komt geen geweld aan te pas. Volgens sommigen is deze ‘overval’ zelfs nog steeds aan de gang. Eind jaren 70 stelt een Amerikaanse professor in de wiskunde een groep studenten samen, bestaande uit de slimste koppen van toonaangevende universiteiten als Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Harvard. Hij leert de studenten kaarten tellen bij blackjack. Als een casino blackjack aanbiedt zonder automatische schudmachine, is het mogelijk om kaarten te tellen; je houdt dan bij of er meer hoge kaarten of meer lage kaarten uit het spel zijn. Kaarten tellen is razend ingewikkeld, onder andere omdat spelers geen pen en papier aan de speeltafel mogen gebruiken. Je moet het uit je hoofd doen. Het lukt het MIT-team om het systeem van kaarten tellen te perfectioneren. Ze pakken miljoenen en miljoenen dollars en euro’s. Casino’s staan machteloos. Het MIT-team dat telkens wordt ververst met nieuwe razend slimme studenten blijkt er zelfs een Holding op na te houden, namelijk op de Kaaimaneilanden: Strategic Investments. Volgens sommige casinobronnen is het MIT-team still alive.

1984: De meest James Bond-achtige ooit

(Lido, Venetië)

Maandag 30 april 1984. Even is het doodstil in een van de oudste (legale) casino’s ter wereld: casino Lido in Venetië. Gokkers houden hun adem in. Croupiers stoppen met het draaien aan hun roulettewiel. Dealers houden plots op met het schudden van de kaarten. Want een stel overvallers bestormt de speelzaal en houdt iedereen onder schot terwijl een paar overvallers de kluizen leegscheppen en een paar anderen ondertussen de klandizie berooft van hun waardevolle spullen. In een vloek en zucht is de brute overval voorbij en scheuren de overvallers weg in… twee speedboten. Die loodsen ze door de zeer smalle canals van Venetië. De overval loont, de daders worden nooit gepakt.

1992: De makkelijkste overval ooit

(Stardust Casino, Las Vegas)

Op dinsdag 22 september 1992 gaat de 34-jarige William John Brennan, roepnaam Bill, naar zijn werk. Hij is kassier in het Stardust Resort and Casino, ooit het grootste hotelcasino ter wereld. Anno 2023 vind je op de plek van het Stardust het gloednieuwe casinocomplex Las Vegas Resorts World. Maar die dinsdag in 1992 is Stardust still alive en doet Brennan keurig zijn werk. Aan het einde van zijn werkdag telt hij, zoals gebruikelijk, het geld dat is ingezet bij het sportsbook. Het sportsbook is een de plek in een casino waar live gewed kan worden op sportwedstrijden. Die dag is er voor grofweg 500.000 dollar gewed. Dat geld, deels cash en deels in waardenchips, stopt Brennan in een grote jutezak. Die jutezak slaat hij over zijn schouder en met de cash en de fiches wandelt hij zo het Stardust-casino uit.
Bennan staat tot en met 2006 op de Most Wanted List van de FBI. Hij wordt nooit gevonden.

1993: De meest creatieve overval ooit

(Circus Circus, Las Vegas)

In 1993 bewijst de Amerikaanse Heather Tallchief dat niet elke casino-overval gepaard hoeft te gaan met manipulatie van camera’s, heimelijk valsspelen of het dreigen met een pistool. Laat staan met een ingewikkeld plan. Welnee, het kan allemaal veel creatiever, een casino overvallen. Als je maar wilt – en als je een beetje vindingrijk bent. Dat creatieve denken, dat deed de vriend van Tallchief, ene Roberto Solis. Solis is dan een veroordeelde moordenaar, maar daar maalt Tallchief kennelijk niet om. Het is de poen, daar is het haar om te doen. En geef haar eens ongelijk. Moordenaar Solis fluistert Tallchief in haar oor: “Neem een baan aan bij geldverwerkingsbedrijf Loomis.” Loomis is het bedrijf dat, nog steeds, de meeste geldautomaten vult in de megacasino’s van Las Vegas. “Je doet alsof je de geldautomaten gaat vullen, maar je rijdt simpelweg snel weg met je busje vol cash.”
En zo doen ze het. Terwijl Tallchief bij megacasino Circus Circus – overigens volstrekt vergane glorie – een stop maakt en aanstalten lijkt te maken om haar werk te gaan doen, geeft ze ineens gas. Dat gas blijft ze geven totdat ze ver genoeg weg is om de poen over te laten in een gezinsauto. De buit: dik 3,1 miljoen dollar. Met dat lekkere bedrag vluchten Tallchief en Solis naar het buitenland. Tallchief geeft zichzelf aan in september 2005. Ze beweert dat ze zelf maar 1000 dollar van het geld heeft gezien, de rest heeft Solis. En die is spoorloos. Tot op de dag van vandaag.

1993: De eerste overval op Holland Casino ooit

(Holland Casino Rotterdam)

In 1993 vind ook – eindelijk! – de eerste overval plaats op een filiaal van Holland Casino. De overval vindt plaats op sinterklaasavond 5 december. De dader heeft kennelijk niets gekregen van Sinterklaas wil kennelijk zijn eigen schoen gaan vullen. De overval vindt plaats in Holland Casino Rotterdam. We citeren De Telegraaf: ‘Terwijl de overvaller een bezoekster beetpakte en haar een vuurwapen tegen het hoofd drukte, sommeerde hij de caissière van het casino om een flink geldbedrag te geven. De rover maakte zich vervolgens met de buit uit de voeten. Volgens een ooggetuige, die op het moment van de overval aan de bar zat, brak er paniek uit onder de aanwezigen. Verschillende bezoekers kropen uit angst onder de speeltafels. Anderen vluchtten de keuken in. De Rotterdamse politie zegt nog geen spoor te hebben van de dader.’

2004: De meest technologische overval ooit

(The Ritz, Engeland)

In 2004 krijgen drie mannen een goed idee. Als ze nu met de camera van hun mobiele telefoon de snelheid meten van een roulettekogeltje, dan kunnen ze wellicht bepalen op welk nummer de kogel ongeveer gaat landen. Dit idee is niet nieuw. Het heet, in gokkerskringen, ‘sector targeting’. Onder andere de in Nederland verboden roulette-variant Golden 10 maakt hier gebruik van. Als je Golden 10 speelt en je kijkt goed, dan zou je kunnen voorspellen waar de kogel ongeveer terecht gaat komen. Het drietal Engelse mannen probeert de tactiek onder andere uit in het high-end casino dat zich bevindt in het luxe Hotel Ritz. Ze zijn succesvol. Terwijl een van de mannen met de heimelijk met speciale software toegeruste ‘telefoon’ de snelheid meet van de kogel, zetten de anderen in op zijn tekens, die hij maakt met gebaren. Ze staan op 1,3 miljoen pond winst als het personeel hun spelletje doorkrijgt. Ze worden opgepakt, maar krijgen later van de rechter als enige straf een casinoverbod. Want nergens stond in huisregels dat je geen camera mocht gebruiken bij het spelen van roulette. Die regel vind je nu wel in elk casino, waar ook ter wereld.

2010: De brutaalste casino-overval ooit

(Las Vegas)

De meest brutale casino-overval uit het recente verleden vindt plaats in december 2010, in het majestueuze megacasino Bellagio, rustiek gelegen aan de Strip, die overigens officieel Las Vegas Boulevard heet. Grofweg twee weken voor Kerstmis wandelt de dan 29-jarige Anthony Michael Carleo, nota bene de stiefzoon van een rechter (George Assad), het Bellagio binnen rond 4 uur ’s nachts. Hij draagt een helm met het vizier naar beneden en rubberen handschoenen. Als hij aankomt bij de High Limit Craps-tafel (de enige speeltafel die op dat moment open is, los van de pokertafels in de pokerroom) zwaait hij opeens met een pistool en graait de fiches bij elkaar die op de tafel liggen. Die fiches zijn minimaal 10.000 dollar en maximaal 25.000 dollar waard. Vervolgens zwalkt Carleo terug naar zijn Suzuki-motor die hij stationair op de Valet-parking neer heeft gezet. Dat zwalken komt niet van de drank, zoals hij later verklaart, maar omdat hij inmiddels verblindt is door het felle casinolicht dat weerkaatst op zijn vizier. Carleo krijgt de bijnaam ‘The Bellagio Bandit’. The Bellagio Bandit wordt echter wel gepakt. Dat gebeurt als hij een deel van de fiches probeert te verkopen aan undercover agenten. Hij krijgt negen jaar cel. Van de overval zijn beelden die gemaakt zijn door beveiligingscamera’s. Check daarvoor Youtube. Verbazingwekkend!

2014: De heftigste overval in Nederland ooit

(Holland Casino Valkenburg)

Op zondag 22 juni 2014 springen vijf donker geklede mannen met over hun hoofd een bivakmuts over de tourniquets in de entree van Holland Casino Valkenburg, dat wat afgelegen ligt, bovenop de Cauberg. Ze zwaaien bij de kassa met een kalashnikov en een stengun. Ja, ze leveren voorwaar geen half werk. Na een minuut, het gaat razendsnel, staan ze weer buiten met een relatief klein geldbedrag, maar wel tientallen bezoekers en medewerkers compleet in shock achterlatend. We citeren het persbericht van Holland Casino van destijds: ‘Door de standaard veiligheidsmaatregelen van Holland Casino was er weinig contant geld aanwezig waardoor de overvallers een beperkt bedrag hebben weten buit te maken. Dankzij het professioneel optreden van het personeel raakte niemand gewond. Na de overval sloegen de overvallers op de vlucht in een auto waarmee ze richting Valkenburg reden. Daarna ontbreekt ieder spoor. Het is de eerste keer dat er in Holland Casino een gewapende overval tijdens opening plaatsvindt van deze omvang.’
Ook van deze overval zijn live opgenomen beelden te zien op Youtube.

2023: De meest ongeloofwaardige ooit

(Circa Casino, Las Vegas)

Afgelopen zomer belt de 23-jarige Erik Gutierrez met de office manager van Circa Casino, een relatief nieuw casino in Las Vegas dat eigendom is van casinobaas Derek Stevens. Rough doet zich voor als Stevens en zegt dat de office manager $314.000, $350.000, $500.000 en drie kleinere bedragen uit de kluis moet halen. De cash is nodig om de plaatselijke brandweer te betalen voor brandpreventie-advies en blusmiddelen. Stevens komt het geld zo ophalen. Als Gutierrez zich meldt bij de office manager ligt het geld inderdaad klaar. Hij neemt het mee en juicht in zijn auto. De overval is zo’n succes, dat de politie van Vegas het verhaal in eerste instantie niet gelooft. Stevens: “Hoewel ik van een goed PR-verhaal houd, is dit er niet een van. Circa werkt in dit onderzoek samen met de Metropolitan Police Department. We waarderen hun inspanningen tot nu toe enorm en kunnen verder geen commentaar geven vanwege het lopende onderzoek.’ Inmiddels is Gutierrez opgespoord en aangehouden, maar het vermoeden is dat er meerdere mensen bij de overval betrokken waren. Ook is er nog altijd een deel van de buit zoek. Er is tot nu toe 849.900 dollar teruggevonden. De rest is nog spoorloos, evenals de mogelijke andere daders.

Holland Casino: 3100 bewakingscamera’s

Wie van plan is om Holland Casino te overvallen, kan zich beter drie keer bedenken. De staatsgokpaleizen zijn anno 2024 bijkans nog beter beveiligd dan De Nederlandsche Bank. Alle 14 filialen hebben hun eigen strenge beveiligingsmaatregelen, zichtbaar en onzichtbaar. Maar de grote troef van Holland Casino is het Security Observation Center (SOC), dat zich bevindt in het hoofdkantoor van de veredelde gokhalketen in Hoofddorp. Hier worden de beelden van, houdt u vast, meer dan 3100 bewakingscamera’s uitgekeken door in totaal 36 observanten. 3100 camera’s komt neer op meer dan 221 camera’s per vestiging. De camera’s draaien volcontinu, 24 uur per dag, 7 dagen per week. En mocht u uw kans willen grijpen als de stroom in Nederland uitvalt: vergeet het maar, er staat een noodaggregaat klaar mocht er iets misgaan met elektriciteitsvoorziening. Bovendien, als er écht iets aan de hand is, kan de SOC de beelden live delen met de grote regionale meldkamers van de politie. Als eenvoudige inbreker of als brute overvaller maak je dus bar weinig kans op winst, bij Holland Casino.

Mocht je van plan zijn om samen met een paar vrienden daar vals te gaan spelen, op welke manier dan ook, weet dan dat zo goed als alle trucs inmiddels wel bekend zijn. En pas ook op, want behalve dat er via ‘Big Brother’ naar u gekeken wordt, wordt u in gokvestigingen ook afgeluisterd. Bij de speeltafel hangen – onzichtbaar voor het blote oog – microfoons. We hebben u gewaarschuwd!

De domste overvallen ooit

Je kunt een casino op een brute of op een slimme manier overvallen. Maar je kunt het ook op een heel domme manier doen.

Op zaterdag 19 mei 2012 lijkt het de 24-jarige Michael Quinn Belton een goed idee om het Bellagio-casino (Las Vegas) te overvallen met… pepperspray. Dat zou misschien ooit een goed idee geweest zijn, maar dan moet je busje met pepperspray wel sprayen. En dat doet het niet. Belton drukt en drukt op de button van zijn flesje pepperspray aan een high roller blackjacktafel, maar zijn wapen weigert. Daarop wordt de overvaller overmeesterd door de dealers aan de tafel.

In 2014 overvalt Gary Rough een casino annex wedkantoor van Ladbrokes in Glasgow. Hij doet dat met… een komkommer. Over de komkommer zit een zwarte sok. Zo moet het geheel op een pistool lijken. Terwijl hij op deze manier een kassamedewerkster ‘onder schot’ houdt, ziet een langslopende politieagent de ‘overval’ gebeuren. Kassière Andrea McIntosh stinkt echter niet in de komkommertruc en geeft Rough geen geld. Als Rough daarop naar buiten sprint, wordt hij pootje gehaakt door een agent. Als hij voor de rechter staat geeft Rough toe dat hij een beetje dom was: “Het was heel dom. Ik ben geen overvaller, dat weten we nu in elk geval zeker.” Een waar woord.

In Holland Casino vindt een intrigerende ‘overval’ plaats. Is dit nu dom of slim? Oordeel zelf. In 2021 wordt er in het staatscasino een croupier betrapt die waardenchips, die van andere speeltafels komen, verduistert als hij ze te pakken kan krijgen aan zijn eigen speeltafel. Maar, hoe doet hij dat nou? Kleding van dealers en croupiers heeft logischerwijze nooit zakken. De broeken ook niet. Maar hebben de broeken wel eh…? Juist, een gulp! Via zijn gulp smokkelt de croupier de fiches de speelzaal uit. Waar bewaart hij ze vervolgens? Tussen zijn boterhammen, in de vriezer.

De domste casino-overval vindt plaats afgelopen oktober in, jawel, ons eigen Nederland. Een 36-jarige man wil een gokhal overvallen in Sluis, Zeeland. Maar als hij in het holst van de nacht naar binnensluipt, komt hij een casino-medewerker tegen op de trap. Hij schrikt zo, dat hij van de trap valt. Zijn tas springt daarbij open. Er zitten in: een masker, handschoenen, tie-wraps en een nepvuurwapen. De politie brengt de man, die zijn pols gebroken heeft, naar het ziekenhuis. En daarna naar de cel.

De beste casino-crimefilms ooit

Hollywood is ook dol op casino-overvallen. De beste ‘heist’-films op dit gebied zijn natuurlijk Ocean’s Eleven (2001) en Ocean’s Thirteen (2007). Maar wist u dat Ocean’s Eleven een remake is van de gelijknamige film uit 1960? De hoofdrollen in de originele film worden gespeeld door The Rat Pack: Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis jr., Peter Lawford en Joey Bishop. Een parodie op de Ocean-films is Ocean’s 8 (2018) met in de hoofdrol Sandra Bullock. Een goede casinokraak zie je ook in Seven Thieves (1960), waarin een vijftal casino-overvallers, waaronder een exotische danseres, de inhoud van de kluis in het mondaine casino van Monte Carlo (Monaco) probeert te stelen. Vrij onbekend – en dat is volstrekt onterecht – is de Vlaams-Nederlandse film Wildschut (1985, ook bekend onder de naam Stronghold) waarin twee casino-overvallers, Jim en Charlie, worden gevolgd nadat ze een casino hebben overvallen. Worden ze gepakt of niet? Heist (2021) is een documentaireserie van Netflix, waarin overvallers vertellen over hun overvallen. Ook Heather Tallchief (eerder genoemd bij ‘slimste overval’) komt voorbij. Spannend is ook Five Against the House, ook al dateert de film uit 1955. Fascinerend is The Cooler (2003): kijk hoe een casino haar gokkers berooft (dit gebeurt ook in werkelijkheid).

Tot slot, de beste casinofilm ooit is natuurlijk Casino (1995) met Robert De Niro en Sharon Stone. En de meest spannende casinoscènes als het om kaartspel Baccarat gaat, zie je natuurlijk in de films van James Bond, onder andere Dr. No (1962) Thunderball (1965) en Golden Eye (1995).