,,De onderscheiding is voor een van de meest geliefde artiesten ooit'', zei Trump. Het Witte Huis wees erop dat Presley met zijn muziek voor miljarden fans de Amerikaanse cultuur heeft gedefinieerd. Ook honkballegende Babe Ruth kreeg postuum de onderscheiding toegekend.
Naast Presley en Ruth kregen nog vijf anderen de Medal of Freedom, onder wie de in 2016 overleden Antonin Scalia. Hij was een van de meest conservatieve rechters van het hooggerechtshof. Ook Miriam Adelson, een Amerikaans-Israëlische weldoenster en sponsor van de Republikeinen, kreeg een medaille.