Volgens EU-buitenlandchef Federica Mogherini zijn de mensenrechtensituatie en de rechtsstaat in Cambodja het afgelopen anderhalf jaar achteruitgegaan, ondanks ,,positieve stappen als de vrijlating van politici, burgeractivisten en journalisten’’. Maar de regering zet de bevoorrechte toegang tot de EU-markt op de helling als ze niet meer doortastende maatregelen treft, aldus een toelichting op het besluit.
Volgens de commissie zijn er ,,bewijzen voor ernstige en systematische schendingen van de belangrijkste mensenrechten en rechten van werkenden, met name het recht op politieke participatie en de vrijheid van vergadering, meningsuiting en vereniging’’.
In 2018 exporteerde Cambodja rechten- en quotavrije goederen ter waarde van 4,8 miljard euro naar de EU.