,,We geven het terug aan de rechtmatige eigenaar'', zei de ambassadeur van de VS in het Vaticaan Callista Gingrich bij de overdracht van het epistel. Die had plaats in een bibliotheekzaal vol fresco's waar tienduizenden zeldzame, historische artikelen worden bewaard.
Columbus schreef de brief aan de Spaanse koning op zee in februari 1493, vier maanden na de ontdekking van de Nieuwe Wereld, tijdens de terugreis naar Europa. Hij deed daarin verslag van zijn bevindingen en kweekte alvast goodwill voor de financiering van een nieuwe tocht.