/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2Fsource%2Fpanorama%2Fpanorama%2Fuploads%2F2019%2F11-november%2Fanp-371925811.jpg "Ajax sterk vertegenwoordigd in ESPN FC 100")
De lijst is samengesteld door veertig ESPN-experts, van over de hele wereld. De opzet is iets veranderd dit jaar, want het Amerikaanse mediabedrijf is dit jaar uitgegaan van een 4-4-3 opstelling, met een favoriete manager. De ‘expert’ maakt voor iedere positie een top-10 van zijn of haar beste spelers en op basis daar van heeft ESPN de lijst bekend gemaakt.
Indruk in Europa
Dat Ajax tegenwoordig een aardig woordje meepraat in Europa, is terug te zien in de lijst. Ajax-goalie André Onana is de nummer tien in de lijst van beste doelmannen. Nederlander Virgil van Dijk is uitgeroepen tot de beste centrale verdediger van de wereld. Op dezelfde positie is ook zijn landgenoot Mathijs de Ligt te vinden, die de derde plek inneemt. ESPN roemt het fysieke talent van de Ligt, en stelt vast dat zijn leiderschapskwaliteiten opmerkelijk zijn voor een 20-jarige speler. De Ligt staat in de pikorde hoger dan Real Madrid-aanvoerder Sergio Ramos en zijn collega’s bij Juventus, Giorgio Chiellini en Leonardo Bonucci. Ajax-speler Nicolás Tagliafico staat op de tiende plek in de lijst voor de linksback-positie.
Frenkie de Jong, de revelatie van vorig seizoen, is terug te vinden in de lijst. De kersverse FC Barcelona-speler is na N’Golo Kanté de beste middenvelder van het afgelopen seizoen. ESPN noemt De Jong een heersende middenvelder, die speelt als een veteraan met vijftien jaar professioneel voetbal in de benen. Ajax-speler Donny van de Beek staat ook in de lijst. Op de plek van aanvallende middenvelder neemt hij de derde positie in, en laat grootheden als Paul Pogba, Christian Eriksen en David Silva achter zich. Volgens ESPN is het knap van Ajax dat ze Van de Beek hebben weten te houden, ondanks dat vele grootmachten graag Van de Beek hadden willen contracteren.
Ook bij de buitenspelers vinden we een Ajax-speler terug. De Braziliaan David Neres staat op plek acht, voor Leroy Sané van Manchester City. Daarbij moet wel worden gezegd dat Sané het afgelopen seizoen heeft gekwakkeld met blessures, en Neres juist heeft uitgeblonken in de Champions League, met doelpunten tegen Real Madrid en Juventus. Dušan Tadić is de laatste speler van Ajax die we terugvinden in de ESPN FC 100, hij staat op de tiende plek in de lijst met beste voorhoedespelers. De absolute nummer één wat betreft de voorhoedespelers, is FC Barcelona-vedette Lionel Messi.
Ook Ajax-trainer Erik ten Hag staat in een illuster rijtje, hij moet alleen Liverpool-manager Jürgen Klopp en Manchester City-trainer Pep Guardiola voor zich dulden. De derde plek is knap voor de Ajax-manager, die wordt geprezen om het avontuurlijke voetbal wat hij speelde met het jonge team van Ajax. Het uitschakelen van Real Madrid en Juventus in de knock-out fase van de Champions League, maakt hem volgens ESPN een van de beste coaches in Europa.
Samenwerking met Ajax
Een smeuïg detail bij de lijst is, dat Ajax begin oktober een megacontract heeft afgesloten met ESPN. De Amerikaanse zender bezit tot dan toe al de rechten van de eredivisiewedstrijden, maar de sportzender krijgt in de nieuwe deal ook de rechten om Ajax-content uit te zenden buiten de wedstrijden om. ESPN opent gelukkig zelf het debat over de lijst. ‘Agree with our picks? Disagree? ESPN FC 100: It. Is. On.’, melden ze op hun website.