George Foreman: wereldkampioen, dominee, hamburgergigant en nu... #metoo-verdachte?

Bijna een halve eeuw geleden vochten twee mannen een iconisch gevecht uit voor het oog van 60.000 uitzinnige toeschouwers en ruim een miljard televisiekijkers in de verzengende hitte van de Afrikaanse jungle. De groots opgezette Rumble in the Jungle: Foreman vs. Ali had werkelijk alles: een uniek decor, een stadion dat ooit diende als executiekamer, een storm op komst, een compleet muziekfestival met louter zwarte iconen als James Brown en B.B. King en – vooral – twee absolute tegenpolen als boksgiganten. Muhammad Ali was weliswaar een icoon, maar de 32-jarige praatjesmaker had zijn beste tijd wel gehad. Zeven jaar eerder was de toenmalige wereldkampioen zijn bokslicentie kwijtgeraakt, nadat hij zijn dienstplicht had geweigerd. Ruim drieënhalf jaar had Ali geen boksring gezien. In de buurt van zijn oude niveau was hij niet meer gekomen, met het zure verlies tegen Joe Frazier tijdens de Fight of the Century in 1971 als dieptepunt.

George Foreman daarentegen was pas 25 jaar, op de piek van zijn kunnen en simpelweg onbreekbaar. De regerend wereldkampioen was al veertig duels ongeslagen, waarvan 37 bikkelharde knock-outs. Een jaar eerder had hij diezelfde Joe Frazier met een genadeloze uppercut het licht uit de ogen gemept tijdens een kampioensgevecht in Jamaica.

“Ik was een tijger, een goede vechter en in goede vorm,” blikte Foreman onlangs terug op Rumble in the Jungle. Zowel de bookmakers als Ali’s eigen kamp bombardeerden Foreman tot absolute favoriet. Sterker nog: in de kleedkamer van Ali heerste een grafstemming. Iedereen maakte zich grote zorgen over de brute oerkrachten waaraan hun geliefde Ali zich zou gaan blootstellen.

“Ik was een tijger, een goede vechter en in goede vorm,” blikte Foreman onlangs terug op Rumble in the Jungle. Zowel de bookmakers als Ali’s eigen kamp bombardeerden Foreman tot absolute favoriet. Sterker nog: in de kleedkamer van Ali heerste een grafstemming. Iedereen maakte zich grote zorgen over de brute oerkrachten waaraan hun geliefde Ali zich zou gaan blootstellen.

Pissige boeman

In de weken voor het gevecht was Kinshasa, de hoofdstad van Zaïre, het bruisende middelpunt van de wereld geworden. Tienduizenden toeschouwers verzamelden zich rond het 20th of May Stadium. De meeste locals konden zich een kaartje voor het felbegeerde evenement niet veroorloven, maar hoopten wel een glimp op te vangen van een van de twee bokslegendes, die in de aanloop naar het gevecht al wekenlang in Zaïre trainden om te wennen aan het tropische klimaat.

Benieuwd naar de rest van het artikel? Bekijk 'm in de nieuwste Panorama of check het via Blendle.