Whelan, die een Amerikaans, Brits, Canadees en Iers paspoort bezit, werd in december 2018 aangehouden op beschuldiging van van spionage. Als hij door de rechter schuldig wordt bevonden, kan hij 20 jaar gevangenisstraf krijgen.
Whelan (49) ontkent de aanklacht tegen hem en zegt dat hij wordt "gegijzeld" voor een mogelijke gevangenenuitwisseling.