Aaron Hernandez had hersenziekte CTE

De Amerikaanse Football-speler Aaron Hernandez (27) pleegde begin dit jaar zelfmoord in zijn gevangeniscel, door zich een strop om te binden. Dat deed hij rond de ontknoping van het proces dat de Amerikaanse justitie tegen hem had aangespannen voor de moord op Daniel de Abreu and Safiro Furtado in 2012. Hij werd in die zaak vrijgesproken maar zat op dat moment al een levenslange gevangenisstraf uit voor de moord op Odin Lloyd (2013).

Naar nu bekend is geworden leed Hernandez gedurende zijn detentie aan de ernstige hersenziekte CTE. Hij had een zelfs vrij ernstige vorm van deze aandoening, die zich in de derde stage van ontwikkeling bevond. Niet alleen lijkt dat zijn ernstige depressie te verklaren, kort voor zijn dood. Het werpt mogelijk ook licht op zijn geestestoestand tijdens de bewezen geachte moord waarvoor hij is veroordeeld - en de moorden waarvoor hij niet is veroordeeld waarbij op zijn minst de lucht van verdachtmaking is blijven hangen.

Amerikaanse artsen hebben bij meer overleden footballspelers dezelfde ziekte ontdekt. Cruciaal bij het vaststellen ervan is dat de sporter in kwestie is overleden, omdat de schedelpan moet worden gelicht en er flink onderzoek aan het hersenweefsel moet worden verricht. Dat kon bij Hernandez die zich met de strop van het leven beroofde, twee andere footballspelers die hem voor gingen schoten zichzelf door het hard, ook in een staat van ernstige depressie - en ook bij hen konden artsen naderhand CTE constateren.

Hernandez stond bekend als verdedigende speler. Hij was als sporter bij de New England Patriots de man die samen met anderen de noodzakelijke bodychecks uitdeelde aan doorgebroken atleten van de tegenpartij. CTE lijkt een belangrijke oorzaak te hebben in het uitvoeren van dergelijke lichaamsklappen.