Comedian Jay Francis over zijn criminele verleden: ‘Ze hebben me er letterlijk uitgeslagen’

Het hele interview met Jay Francis is te lezen in Nieuwe Revu 30. Vanaf vandaag in de schappen of online te verkrijgen via Tijdschrift.land.

Wie Jay Francis vandaag de dag op het podium ziet staan, ziet een energieke performer die zalen plat krijgt.

Maar de basis voor zijn drang naar aandacht werd al op jonge leeftijd gelegd - en niet op de meest romantische manier.

'Drugs verkopen was niet meer dan logisch'

Jay groeide op in een omgeving waarin criminaliteit, drugs en een vaak afwezige, gewelddadige vader de dienst uitmaakten.

"Als kind denk je dat die manier van leven normaal is. We woonden dichtbij de grens met België, Duitsland en Frankrijk, dus het was niet meer dan logisch dat we drugs verkochten. Dat was makkelijk geld," vertelt Jay aan het weekblad.

De drang om op een podium te staan verklaart hij achteraf heel simpel: "Thuis kreeg ik niet veel aandacht. Als je op een podium stapt, dan is dat toch een manier om te zeggen: kijk naar mij, vind mij leuk."

Bekijk ook

Jay Francis: ‘Over 10 jaar ben ik de grootste stand-upcomedian van het land’ | Nieuwe Revu

Eruit geslagen uit het criminele circuit

Verwacht geen inspirerend eureka-moment waarin het licht opging. Jay's exit uit de onderwereld was een stuk pijnlijker. Na een geëscaleerde ruzie binnen de onderwereld stortte alles wat hij had opgebouwd in één klap in.

"Ze hebben me er letterlijk uitgeslagen," bekent hij eerlijk. "Toen moest ik kiezen: ga ik hiermee door of neem ik een andere afslag?"

Jay besloot eens kritisch naar zichzelf te kijken. "Wat wil eigenlijk, wat brengt dit me? Wat ik toen niet wist, maar nu wel, is dat die onderwereld helemaal niet bij me paste. Ik ben in essentie geen stoer, donker persoon. Dat was alleen maar een fase."

Van drillsergeant tot uitgescheurde kantoorblouses

Wat doe je als je de onderwereld achter je laat en intensief aan bodybuilding doet? Dan ga je het leger in. Maar al snel bleek dat de strikte hiërarchie en Jay niet bepaald een match waren.

Wanneer een sergeant na een mars van 20 kilometer eiste dat de mannen nog door een sloot moesten lopen om hun sporen uit te wissen, gingen bij Jay de hakken in het zand. "Hoezo, we hebben al genoeg gedaan," dacht hij. Einde defensie dus.

De volgende stap was misschien nog wel opmerkelijker: Jay werd boekhouder.

Met een lichaamsgewicht van ruim 100 kilo aan spieren zat hij in keurige overhemdjes op kantoor. De naden van zijn kleding stonden op knappen, maar het werk gaf hem de nodige routine.

"De omslag kwam toen een collega in mijn vijfde jaar een fles wijn cadeau kreeg omdat hij 35 jaar in dienst was. Toen dacht ik: wtf ben ik aan het doen, straks vier ik hier ook mijn 35-jarig jubileum."

De ultieme sprong

Naast zijn kantoorbaan trad Jay toe tot de top van het Nederlandse bodybuilding, maar financieel leverde dat niks op. "Als bodybuilder verdien je niks, dus ik moest iets anders doen om de kost te verdienen."

Hij begon ondertussen voor de lol filmpjes te maken op social media. Juist in de periode dat een van die video's viraal ging en hij overwoog zijn baan op te zeggen voor de sport, kreeg hij een uitnodiging voor Temptation Island. Waar hij eerst weigerde om mee te doen, besloot hij toch zijn koffer te pakken. Niet als verleider, maar als zichzelf.

Het bleek de gouden keuze: de duistere fase, de legerlaarzen en de rekenmachines liet hij achter zich voor de plek waar hij naar eigen zeggen écht thuishoort: in de spotlights.