Blik op de weg-bedenker Leo de Haas over John de Mol: 'Daarom is hij miljardair en ik niet'

In 2015 viel definitief het doek voor het productiebedrijf van Leo de Haas. Waar velen een faillissement ervaren als een traumatische klap, zag De Haas het al anderhalf jaar van tevoren aankomen. Wakker liggen deed hij er dan ook niet van. Samen met zijn accountant had hij een waterdicht en uiterst correct plan opgesteld: eruit komen op nul, zonder openstaande schulden.

"We hadden precies berekend tot waar we de salarissen konden betalen," vertelt De Haas over die turbulente periode. Het personeel werd tot de allerlaatste snik begeleid. Toen de genadeslag eenmaal viel, toonde de producent zijn morele kompas.

"De schuldeisers stonden de volgende dag aan de poort te rammelen en die kregen die middag hun geld. De rechter vroeg aan ons: waarom wil je faillissement aanvragen, want er is niets. Er zijn geen schulden. Precies, dat. Maar dus ook geen inkomen meer.” Met de handen in het haar zitten? Dat is niks voor De Haas. "O nee, nooit gedaan."

De harde les van de tv-wereld: John de Mol vs. naïviteit

Financieel heeft het legendarische televisieprogramma De Haas uiteindelijk helemaal niets opgeleverd. Het geld was op, mede door de bewuste keuze om het bedrijf zo lang mogelijk overeind te houden voor het maken van een nieuwe pilot. Achteraf steekt De Haas de hand in eigen boezem; hij noemt zichzelf destijds ronduit naïef.

"Dan kun je zeggen: ja, je hebt je laten misleiden. Maar ik was ook naïef. Ik had ook kunnen zeggen: oké, ik ga die pilot maken, maar laten we eerst even een contractje maken, jongens. Dat had ik moeten doen. John de Mol had dat gedaan. En daarom is hij miljardair en ik niet. John is gewoon een goede zakenman."

Bekijk ook

Blik op de weg-presentator Leo de Haas: 'Nu pakken ze hun mobieltje en dat duwen ze in je gezicht' | Panorama

Een bizarre rechtszaak en een verstoorde relatie

De verhuizing van Blik op de weg van de NCRV naar de AVRO in 2003 zette destijds de verhoudingen in Hilversum al op scherp. Was het een typisch publiek omroepprogramma, of kon het format zo mee naar het commerciële Talpa van John de Mol? Talpa vond van wel, de AVRO dacht daar heel anders over. De daaropvolgende rechtszaak werd een dieptepunt en een bron van grote frustratie.

De rechter stelde de AVRO in het gelijk en verbood de overstap naar Talpa. De Haas: "Dat was de meest bizarre uitspraak ooit. Maar weet je, ik had geen geld meer om in hoger beroep te gaan en ik had er ook geen zin meer in. Ik denk dat die rechter gewoon dacht: die John de Mol gaan we niet rijker maken dan hij al is. Dat heeft mijn relatie met John wel verkloot, eerlijk gezegd."

John de Mol had vooraf nog expliciet geïnformeerd of De Haas juridisch wel volledig vrij was om de overstap te maken. De Haas dacht van wel, nadat hij eerdere schikkingsvoorstellen (voor de helft of driekwart van het geld) resoluut had afgewezen. Na de onverwachte uitspraak van de rechter reageerde de media-ondernemer dan ook niet blij. Wat De Mol direct tegen hem zei? "Lulhannes. (...) Ik begrijp die uitspraak nog steeds niet. Maar goed, ik heb het achter mij gelaten."

Het leven na de 'Blik': van vrachtwagenchauffeur tot auteur

Ondanks de financiële aderlating en het verlies van zijn tv-kindje, zat De Haas in de jaren na het faillissement absoluut niet bij de pakken neer. In 2016 en 2017 gooide hij het roer volledig om en startte hij een autotransportbedrijf. Wat begon als een hobby ("gewoon voor de lol"), werd serieus werk toen hij een grote vrachtwagen aanschafte waar vijf auto's op pasten. Daarmee reed hij een tijdlang kris kras door Europa.

Daarnaast kroop hij in de pen om zijn memoires en ervaringen op te schrijven. Het boek, treffend getiteld Mr. Blik, werd een succes. "Daar heb ik van kunnen leven," besluit De Haas nuchter. De juridische frustraties en de misgelopen miljoenen heeft hij inmiddels definitief achter zich gelaten.