Dit is waarom Tim Payne (32), de 'minst bekende WK-speler', nu compleet viraal gaat

Mbappé, Kane, Haaland, Yamal; ze zijn er allemaal bij dit WK in de VS, Canada en Mexico. Net als Gouden Bal-winnaars Messi, Rodri en Dembélé en vele andere voetbalsterren. Tegelijkertijd reizen er komende maand ook een hoop minder bekende spelers af naar Noord-Amerika, waarvan Tim Payne, de 32-jarige rechtsback van Wellington Phoenix, er een is. Of beter gezegd: was.

Paynes bekendheid heeft de afgelopen week namelijk een bizarre vlucht genomen, allemaal dankzij de Argentijnse influencer Valen Scarsini alias El Scarso. Hij heeft er eigenhandig voor gezorgd dat Paynes Instagram-account binnen een week van nog geen 5 duizend volgers groeide naar 1,5 miljoen online fans. Bovendien stijgt dat aantal nog wel een tijdje door, zo is de verwachting.

Maar wie is Tim Payne eigenlijk? En waarom wil El Scarso juist hém beroemd maken?

Nieuw-Zeeland

Komend WK doet er een recordaantal van 48 landen mee aan het WK. Bekende afwezigen zijn Italië, Polen, Chili en Wales. Opvallende debutanten zijn Oezbekistan, Jordanië, Kaapverdië en niet te vergeten: Curaçao.

Ook Nieuw-Zeeland is er bij, voor de derde keer in de geschiedenis. Mét de 32-jarige rechtsback Tim Payne. Payne speelt voor de enige Nieuw-Zeelandse profclub in de Australische A-Leauge Wellington Phoenix. De verdediger kwam al 50 keer uit voor zijn land

El Scarso vond Tim Payne toen hij naar eigen zeggen op zoek ging naar 'de minst bekende speler' die te zien zal zijn tijdens het WK 2026. In een video vertelt hij dat hij onderzoek heeft gedaan en bij de Nieuw-Zeelander uitkwam. "Hij is echt de minst bekende", aldus de Argentijn. "Hij heeft nog geen 5.000 volgers."

Via sociale media deed El Scarso - zelf goed voor een half miljoen volgers - een oproepje om Payne te volgen, hem overal te noemen en hem 'een legende' te maken. En zo geschiedde. Er is een speciaal lied gemaakt - No Payne, no gain, Paynes Instagram-pagina groeit als kool en zijn naam gaat de wereld rond. Allemaal vanwege het ludieke project van een Zuid-Amerikaanse influencer.

Dankbaar

De Nieuw-Zeelander zelf vindt het prachtig, zo heeft hij laten weten in een videoboodschap. In het Spaans spreekt hij zijn dank uit naar El Scarso en alle mensen die hem zijn gaan volgen. De afgelopen dagen waren 'crazy', zegt hij. "Ik ben dankbaar dat ik voor mijn land mag uitkomen komend WK en waardeer alle liefde die ik krijg van over de hele wereld."