7 tijgers in beslag genomen bij inval crimineel: 'Afschrikmiddel tegen rivalen'

In het noordoosten van Mexico is de 39-jarige José Antonio Cortés Huerta in de boeien geslagen, een bendeleider die gelinkt wordt aan het Cártel del Noreste. Deze criminele organisatie opereert voornamelijk aan de grens met de Verenigde Staten en is door president Donald Trump vorig jaar als terroristische organisatie bestempeld.

Het onderzoek dat tot Huerta's arrestatie leidde, draait om brandstofsmokkel en de handel in verboden middelen door Cártel del Noreste. De politie deed meerdere invallen op verschillende locaties, waarvan de villa van de lokale bendeleider er een was.

Een speciaal invalsteam nam onder meer vuurwapens, drugs, auto's, motoren en cash in beslag. Maar de meest opvallende vondst bleek toch echt een kooi met maar liefst zeven tijgers.

Afschrikmiddel

Waarvoor Cortés Huerta de roofdieren precies gebruikte, is niet duidelijk. Wel is bekend dat criminelen in Mexico, maar ook in Zuid-Amerikaanse landen, grote katachtigen als tijgers en leeuwen zien als statussymbool. Daarnaast bestaan er verhalen over kartelbazen die de grote katachtigen gebruikten om hun rivalen angst aan te jagen, bijvoorbeeld tijdens ondervragingen.

Van een aantal criminelen van het Mexicaanse Sinaloa-kartel werd zelfs gezegd dat ze tijgers inzetten om tegenstanders te doden en te laten verdwijnen. Slachtoffers werden volgens de verhalen aan de tijgers gevoerd. Ook de zoons van Sinaloa-baas 'El Chapo' zouden dit volgens een beschuldiging uit een Amerikaanse aanklacht uit 2023 gedaan hebben met enkele slachtoffers.

Een andere grote crimineel die van grote exotische dieren hield, was Pablo Escobar, die zelfs een complete dierentuin startte op zijn Colombiaanse landgoed Hacienda Nápoles. Naast tijgers en leeuwen hield Escobar olifanten, giraffen, zebra's, antilopen en struisvogels.

De bekendste dieren uit de collectie zijn echter Pablo's nijlpaarden, die na zijn dood werden vrijgelaten en inmiddels een heuse plaag vormen in delen van Colombia. Meerdere acties om de uitheemse dieren terug te dringen, liepen op niks uit.