Schrijfster van kinderboek over rouw voor de rechter voor gifmoord op echtgenoot

In de rechtbank van de Amerikaanse staat Utah is deze maand een proces van start gegaan dat zelfs voor Amerikaanse begrippen bizar is. De 35-jarige Kouri Richins staat daar terecht voor de moord op haar echtgenoot. Volgens de aanklagers diende de vrouw hem in maart 2022 een cocktail toe met een dodelijke hoeveelheid van de sterke pijnstiller fentanyl.

Wat de zaak extra wrang maakt, is het gedrag van Richins na het overlijden. In de maanden na de dood van haar man publiceerde zij het kinderboek "Are You with Me?". Het boek, dat gaat over een overleden vader met engelenvleugels die over zijn zoon waakt, was volgens de schrijfster bedoeld om haar kinderen te steunen bij het verlies.

Justitie ziet het boek echter niet als een troostrijk gebaar, maar als een onderdeel van een vooropgezet plan. Volgens ABC News beweren aanklagers dat Richins de moord allang had gepland en het boek gebruikte om haar daden te verbergen. Een eerdere poging om haar man om het leven te brengen met een vergiftigde sandwich op Valentijnsdag zou mislukt zijn, waarna hij slechts bewusteloos raakte.

'Luxe gevangenissen voor rijke Amerikanen'

Hoewel Richins volhoudt onschuldig te zijn, heeft de recherche een goudmijn aan belastend bewijsmateriaal gevonden op haar telefoon. Een digitaal forensisch analist ontdekte zoekopdrachten die weinig aan de verbeelding overlaten. Zo zocht de schrijfster onder meer op: "wat is een dodelijke dosis fentanyl", "wat staat er op de overlijdensakte als iemand vergiftigd is" en zelfs "luxe gevangenissen voor rijke Amerikanen".

Ook de huishoudhulp van het gezin speelt een cruciale rol in het proces. De hulp verklaarde dat zij meerdere malen de zware pijnstiller aan Richins heeft verkocht. Hoewel haar advocaten dit in alle toonaarden ontkennen, schetst justitie het beeld van een vrouw die tot alles bereid was om onder haar schuldenlast van 4,5 miljoen dollar uit te komen.

Miljoenen en een minnaar

Het motief achter de vermeende vergiftiging lijkt volgens de aanklagers een klassieke combinatie van geld en lust. Richins, die in het dagelijks leven makelaar was, zou meerdere levensverzekeringen op naam van haar man hebben afgesloten zonder dat hij daarvan wist. Ze geloofde dat zijn dood haar in één klap miljonair zou maken.

Daarnaast wijzen sms-berichten uit dat ze een verhouding had met een andere man. Samen fantaseerden ze over een toekomst zonder haar echtgenoot, maar wel met de verzekeringsmiljoenen op zak. Richins wordt momenteel verdacht van bijna dertig verschillende misdrijven, variërend van moord met verzwarende omstandigheden tot fraude. Het proces tegen de 'rouwschrijfster' duurt naar verwachting tot en met 26 maart.