Miljoenen en een Chinese club: waarom oud-Oranje-speler Romeo C. nu jaar de bak in gaat

Het leven lachte C. jarenlang toe: spelen voor de grote clubs en tien interlands voor het Nederlands Elftal. Maar de laatste jaren speelde hij een wedstrijd die hij niet kon winnen.

De uitspraak van de rechter is hard: anderhalf jaar cel, waarvan zes maanden voorwaardelijk. En alsof dat nog niet genoeg is, moet de oud-voetballer ook nog even ruim 2 miljoen euro terugbetalen. Dat schrijft het Algemeen Dagblad (AD) donderdag.

Het kaartenhuis stortte in op 13 november 2019. Terwijl C. op Schiphol dacht relaxed in te checken voor een vlucht naar Hongkong, dacht een douane-speurhond daar heel anders over. In de handbagage van de ex-prof werd maar liefst 139.000 euro aan contanten gevonden, verstopt in de voering van een overhemd.

Bekijk ook

Oud-Oranje-speler Romeo C. voor de rechter wegens witwassen van 2,2 miljoen euro | Panorama

C. claimde destijds met een stalen gezicht dat hij het geld bij zich had voor "een horloge" en dat de dikke stapels briefjes van 500 afkomstig waren uit het casino. De rechter veegde die gokverhalen vandaag definitief van tafel.

De Chinese constructie

Volgens de rechtbank was Romeo C. de spil in een schimmig netwerk. De tactiek?

• Smokkel: contant geld (met onbekende, maar criminele herkomst) werd fysiek naar China en Hongkong gevlogen.
• Witwassen: een Chinese club waar C. onder contract stond (Zhejiang Yiteng), betaalde hem vervolgens enorme "bonussen".
• Legitimatie: zo kreeg hij bijvoorbeeld twee ton voor het "niet degraderen" en werden er scoutingsfacturen betaald voor werk dat nooit was verricht.

Op papier leek het geld dus een legale herkomst te hebben uit de voetballerij, waarna het keurig werd teruggestort op rekeningen in Nederland en Duitsland. In totaal zou er zo’n 1,6 miljoen euro op die manier zijn rondgepompt.

Exit Owen B.

Romeo C. stond niet alleen in de rechtszaal. Zijn medeverdachte en voetbalscout, Owen B., kreeg dezelfde straf aan zijn broek: een jaar zitten. Wel komt B. er financieel iets genadiger vanaf: hij moet 'slechts' 690.000 euro ophoesten.

Ondanks dat advocaat Gerald Roethof nog probeerde te wijzen op het enorme legale vermogen dat C. in zijn topjaren bij de Duitse club HSV (zo'n 7 miljoen euro) bij elkaar had gevoetbald, was de rechtbank onverbiddelijk. Het contrast kon niet groter: van de glans van de Bundesliga naar de doffe ellende van een celstraf.