Siciliaanse maffiabaas Benedetto 'Nitto' Santapaola op 87-jarige leeftijd overleden

Na meer dan dertig jaar achter de tralies is er een einde gekomen aan het leven van een van de meest gevreesde maffiabazen uit de Italiaanse geschiedenis. Santapaola, die al geruime tijd kampte met een slechte gezondheid, stierf onder streng toezicht in het ziekenhuis van Milaan. De man die bekendstond onder de angstaanjagende bijnamen 'il Licantropo' (de weerwolf) en 'il Cacciatore' (De Jager), laat een bloedig spoor na in de geschiedenis van de Cosa Nostra.

Santapaola was geen kleine jongen. Geboren in Catania, groeide hij op in een nest vol maffiosi. Nitto groeide uit tot een kopstuk van de maffia, dankzij goede banden met Salvatore ‘Totò’ Riina en de Corleonesi-clan.

Santapaola werd beschouwd als een sleutelfiguur in de uitbreiding van de invloed van de Cosa Nostra in Oost-Sicilië en in haar banden met de internationale drugshandel.

De moord op de rechters

In 1993 werd Santapaola eindelijk in de boeien geslagen, waarna de ene na de andere levenslange veroordeling volgde. Santapaola werd onder meer verantwoordelijk gehouden voor:

• De aanslagen op Falcone en Borsellino: hij was een van de aanstichters van de moorden op deze twee anti-maffia-aanklagers in 1992.
• De moord op Giuseppe Fava: de journalist die het aandurfde om over de maffia-infiltratie in de politiek te schrijven, moest dat met de dood bekopen.
• Talloze liquidaties: zijn bijnamen kreeg hij niet voor niets; hij stond bekend om zijn meedogenloze jacht op rivalen.

Met het overlijden van Santapaola verdwijnt er opnieuw een kopstuk uit het tijdperk van de grote maffia-oorlogen. Het Italiaanse ministerie van Justitie hult zich vooralsnog in stilzwijgen, maar op Sicilië zal het nieuws ongetwijfeld inslaan als een bom.