Hartverscheurend familiedrama Nieuw-Zeeland: 'Waarom moesten die onschuldige kindjes dood?'

Een buitenwijk van Auckland, 11 augustus 2022. In de tuin van een maisonnette heeft de politie een blauwe tent opgezet. Voor de deur staan twee lijkwagens. Achter de afzetlinten wemelt het van agenten in witte pakken. Terwijl het in de buurt gonst van de geruchten wil de politie ‘in het belang van het onderzoek’ weinig kwijt. De woordvoerder benadrukt wel dat de bewoners niks te verwijten valt. “Ze ontvangen professionele hulp.” 

Wanneer de details naar buiten druppelen, blijkt waarom… De familie die er woont heeft voor pakweg 200 euro de inhoud van een garagebox opgekocht, waaronder twee grote koffers. Niets kan ze voorbereiden op de vreselijke vondst. Wanneer ze de eerste koffer openen, komt er een ontbonden kinderlichaam uitgerold. Het is een Aziatisch jongetje, gekleed in een dikke winterjas en verpakt in lagen plastic. In de tweede koffer vindt de politie het lichaam van een meisje in een soortgelijke, gruwelijke toestand. De patholoog concludeert dat de kinderen een paar jaar eerder zijn overleden. 

Minecraft

De garagebox is gehuurd door ene Ji Eun ‘Jasmine’ Lee (41), die in 2018 naar haar geboorteland Zuid-Korea is vertrokken. Pas onlangs zijn de betalingen gestopt, waarna de verhuurder heeft besloten de inhoud te veilen. Rechercheurs ontdekken dat het drama in november 2017 begint wanneer Jasmines echtgenoot aan kanker overlijdt. Ze blijft alleen achter met zoontje Minu (6) en dochter Yuna (8). Niet lang daarna meldt Jasmine op de basisschool dat ze met haar kinderen teruggaat naar Korea, maar dat ze eerst wat gaan reizen om ‘de zinnen te verzetten’. Creditcardgegevens bevestigen dat Jasmine in de daaropvolgende maanden duizenden dollars uitgeeft aan luxe hotelkamers voor haar en de kinderen. Familieleden zien het drietal voor het laatst in april 2018, voor hun vakantie aan de Australische Gold Coast. Bij terugkeer huurt Jasmine de garagebox voordat ze, alleen en in business class, naar Korea vliegt. DNA-onderzoek bevestigt dat Minu en Yuna inderdaad de kinderen in de koffers zijn…  

Voor hun dood hebben de kinderen sinaasappelsap gedronken met daarin een hoeveelheid nortriptyline, het antidepressivum dat Jasmines huisarts heeft voorgeschreven om haar beter te doen slapen. Het is niet zeker of dit hun dood heeft veroorzaakt of alleen is gebruikt om ze buiten westen te brengen. Een tragische aanwijzing van wanneer de kinderen zijn overleden komt van hun Playstation-accounts. Op woensdag 27 juni 2018 loggen ‘HeroMinu’ en ‘PrincessYuna35’ voor het laatst in op Minecraft, hun favoriete spelletje. Is dit de dag dat Jasmine haar kinderen laat inslapen? Het zou verklaren waarom Yina een onderbroek draagt met het label ‘Wednesday’.  

Beschuldigende vinger

Met een internationaal opsporingsbericht op zak arresteert de Zuid-Koreaanse politie Jasmine op 15 september 2022. Ze leeft dan al jaren onder de naam Hakyung Lee, vrijwel afgezonderd van de buitenwereld en haar familie. De uitlevering is snel geregeld. Twee maanden later zit Jasmine in het vliegtuig naar Auckland. Deze keer reist ze economy, vergezeld door een agent van de Nieuw-Zeelandse politie. Tijdens de lange vlucht blijft ze stug volhouden onschuldig te zijn. Haar kinderen leven nog, zegt ze tegen de Koreaans sprekende agent. “Maar mensen zullen altijd met de beschuldigende vinger naar me wijzen.” 

Volgens de advocate is haar cliënt ‘in waanzin vervallen’ na het tragische overlijden van haar echtgenoot

Maar voor aanvang van de zaak op 8 september 2025, legt Jasmine toch een volledige bekentenis af. De vraag is niet óf de moeder haar kinderen heeft gedood, maar of ze bij haar volle verstand is geweest. Volgens advocate Lorraine Smith is haar cliënt ‘in waanzin vervallen’ na het tragische overlijden van haar echtgenoot. Jasmine zou ook de dodelijke cocktail hebben gedronken, maar de dosis was niet sterk genoeg. Als ze bijkomt en haar dode kinderen ziet, zou ze nog twee tevergeefse pogingen hebben gedaan, met slaappillen en een telefoonkabel. Het plan van de koffers, de garagebox en de vlucht naar Korea onder een nieuwe naam legt de advocate uit als een poging om ‘haar identiteit uit te wissen’. 

Onzin, zegt de aanklaagster. Ze noemt de dubbele moord ‘een egoïstische daad van iemand die de lasten van het alleenstaand ouderschap niet wilde dragen’. 

Gerechtvaardigd

Tijdens het proces komen 40 getuigen aan het woord, van technische deskundigen tot kennissen. Vooral juf Mary maakt indruk. De oude dame vertelt met betraande ogen over het ‘vrolijke jongetje’ en het meisje met een ‘glimlach die de wereld verlichtte’. 

De enige getuige die namens de verdediging spreekt, is forensisch psychiater Yvette Kelly. Ze gaat niet zover om Jasmine ontoerekeningsvatbaar te verklaren, maar volgens de deskundige hebben psychische aandoeningen en waanbeelden zeker een rol gespeeld. “Ze voelde zich moreel gerechtvaardigd,” aldus Dr. Kelly.  “Ze was ervan overtuigd dat ze de kinderen in de dood zou herenigen met hun vader.”

Maar de aanklagers spreken van ‘opzettelijke en weloverwogen’ kindermoord. Dat blijkt wel uit de moeite die Jasmine heeft gedaan om haar sporen te wissen. Dat ze daags na de dood van haar kinderen loterijkaartjes koopt en een schoonheidsbehandeling van ruim 400 euro ondergaat, getuigt van weinig berouw. 

Schrale troost

Na twee weken is de jury er snel uit: “Schuldig!” Jasmine laat zich met gebogen hoofd stilletjes wegvoeren door de cipiers. 

Moord betekent automatisch levenslang in Nieuw-Zeeland. Bij het vonnis op 26 november hoeft rechter Geoffrey Venning alleen te bepalen wanneer Jasmine in aanmerking komt voor vervroegde vrijlating. Hij concludeert dat Jasmine, ondanks haar gemoedstoestand, ‘weloverwogen’ haar kinderen heeft vermoord. De uitspraak: 17 jaar onvoorwaardelijk.   

Het is een schrale troost voor de familie. In een voorgelezen verklaring omschrijft Jasmines moeder de pijn die ze voelt ‘alsof iemand mijn bortskas heeft opengerukt’. Ze zou met liefde de zorg voor Minu en Yuna op zich hebben genomen. “Waarom moesten die onschuldige kindjes dood?” 

Jasmines zwager zegt dat de ‘diepe tragedie’ de familie voor het leven heeft getekend. “Dit is een levenslange straf waarvoor geen vroegtijdige vrijlating bestaat.” 

Moord in Nieuw-Zeeland
Volgens de laatste officiële cijfers heeft de Nieuw-Zeelandse politie 86 moorden geregistreerd in 2023. Zes van de slachtoffers zijn kinderen onder de 10. Met een bevolking van slechts 5,3 miljoen kent Nieuw-Zeeland een hoger moordcijfer dan Nederland.