Zakaria (15) werd een menselijke fakkel: 'Een jongen heeft benzine op mij gegoten, van achteren'

Het scheelde een haar of de jonge Zakaria had dit verhaal niet meer na kunnen vertellen. Na een dagenlange strijd in een kunstmatige coma is de tiener inmiddels bij kennis in het brandwondencentrum van Neder-over-Heembeek. De ravage aan zijn lichaam is enorm, maar zijn geheugen begint langzaam flarden van de horroravond prijs te geven.

Wat begon als een schijnbaar onbenullige ruzie tussen twee groepjes jongeren, ontaardde in een poging tot moord. Terwijl de emoties opliepen, trok een van de tegenstanders een fles benzine.

"Een jongen heeft benzine op mij gegoten, van achteren," vertelt Zakaria aan De Telegraaf. "Toen ik me omdraaide, vloog er ook een deel in mijn gezicht. Het moment daarna was er alleen maar vuur." Een ander zou luidkeels hebben aangemoedigd: "Steek hem in brand!" De vlammen zouden volgens omstanders wel drie meter hoog de lucht in zijn geschoten.

Een sprong voor het leven

In een blinde paniek deed Zakaria het enige wat zijn leven kon redden: hij rende naar het kanaal, zo’n twintig meter verderop. Ondanks het feit dat de jongen niet kan zwemmen, sprong hij het water in om de vuurzee op zijn lichaam te doven. Zijn vrienden aarzelden geen moment en wisten hun zwaar verminkte kameraad uit de diepte te vissen.

"Alles doet pijn," vertelt de nog altijd verzwakte Zakaria. Hij vervolgt: "Ik kan nog niet lopen. (...) Mijn billen, benen en gezicht zijn zwaar verbrand. Ik kan gelukkig nog zien, dat wel."

'Hoe kom je ertoe?'

Vader Mohammed kijkt met lede ogen toe hoe zijn zoon de komende tijd nog zeker vijf of zes zware operaties moet ondergaan. De weg naar herstel is loodzwaar. Vooral het ongeloof overheerst, en dat roept vragen op: "Hoe komt iemand ertoe om een andere persoon met benzine te overgieten en in brand te steken? Hoe kom je ertoe? En die ouders? Hoe kan het dat hun zoon zoiets doet? Hoe is zo'n vreselijk plan ooit in het hoofd van die minderjarige jongens geslopen? Ik begrijp dat niet."

Spijt komt na de zonde

Inmiddels heeft de Belgische politie drie verdachten in de kraag gevat. Een van hen zit momenteel vast in een jeugddetentiecentrum. De advocaat van deze verdachte probeert de schade ondertussen te beperken door te stellen dat haar cliënt dit "nooit zo gewild had" en "heel veel spijt heeft."

Het onderzoek is echter nog in volle gang en de politie sluit meer aanhoudingen niet uit. Voor Zakaria maken de excuses weinig uit; hij ligt de komende maand nog sowieso tussen de witte lakens van het brandwondencentrum te vechten voor zijn herstel.

"Boos op hen? Eigenlijk niet. Het is moeilijk om daar nu over na te denken. Ik begrijp het gewoon niet", aldus het slachtoffer.