Oud-Olympisch kampioen Jochem Uytdehaage: 'Het atleet zijn heeft mij als mens beschadigd'

De Winterspelen staan voor de deur (6 t/m 22 februari). Vandaar dat Eurosport en HBO Max niemand minder dan Jochem Uytdehaage hebben gestrikt als schaatsanalist. De Utrechter draaide in 2002 zelf een legendarisch Olympisch toernooi, waarin hij goud pakte op de 5 en 10 kilometer en zilver op de 1500 meter. Die prestatie op de Spelen in Salt Lake City werd het hoogtepunt van zijn carrière.

In Panorama 06 - vanaf woensdag 4 februari te koop in de winkel en online - spreekt Uytdehaage over de komende Winterspelen, zijn loopbaan, zaken waar hij spijt van heeft en nog veel meer.

Teleurstelling van 2006

Zo vertelt de oud-schaatser dat hij zwaar teleurgesteld was dat hij zijn titel in 2006 niet kon verdedigen omdat hij zich niet wist te plaatsen via het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT). Uytdehaage: "Daarin zit misschien wel mijn grootste… Ik weet niet of het frustratie of verdriet is. Ik noem het maar spijt. Al heb ik dingen altijd heel bewust gedaan, dus ik kan hooguit achteraf zeggen dat ik de verkeerde keuzes heb gemaakt. Ik zou het nu anders doen, dat is een ding dat zeker is. Ik kan de tijd niet terugdraaien en moet ook allang blij zijn dat het me is gelukt om drie heel mooie medailles te winnen en daarna ook nog een paar grote toernooien."

Mentaal opgebrand

Uiteindelijk stopte de Utrechter een jaar later met schaatsen. Op z'n dertigste. Een goede keuze? Achteraf gezien niet, zegt Uytdehaage. Maar omdat hij zo gefocust was op zijn carrière en zijn prestaties was het plezier weg. Hij was mentaal opgebrand.

Jochem: "Ik deed heel veel voor mijn sport, maar ik liet er nog veel meer voor. Zoveel dat het atleet zijn mij als mens beschadigde. Ik kon ook niet die leuke partner zijn voor mijn vriendin, omdat ik continu bezig was met dat schaatsen. Ik zie soms filmpjes van Kjeld Nuis met zijn zoon. Die heeft weleens verteld dat als hij niet hoeft te trainen in het weekend, hij er van vrijdagmiddag tot maandagochtend helemaal is voor zijn kind. Hij heeft een bepaalde balans gevonden: doordeweeks schaatser, in het weekend vader. Ik was alleen schaatser en dan is het op een gegeven moment niet meer leuk. Dat heb ik gewoon niet goed gedaan."

In plaats van een middagje shoppen met zijn vriendin, lag Jochem met de pootjes omhoog. Rusten. "Ik dacht dat het niet goed voor me was, terwijl ik diep vanbinnen wel zin had om even weg te gaan", zegt hij. "Dan ga tegen je zingeving in, doe je dingen die eigenlijk niet bij je passen. Ik had heel veel moeite met die balans, dus er kwam een punt dat ik schaatsen niet meer leuk vond. Gek, hè?!”

Meer lezen? Panorama 06 ligt vanaf woensdag 4 februari in de schappen! Jochem zien als analist? Voor Eurosport en HBO Max reist hij naar Milaan om de schaatswedstrijden tijdens de Winterspelen (6-22 februari) te voorzien van voor- en nabeschouwingen.