Lotto-miljonair (80) gebruikte prijzengeld voor opbouw drugsimperium: 'Elon Musk moet oppassen'

Wat doe je als je in 2010 een slordige 2,4 miljoen pond wint in de nationale loterij? De meeste mensen zouden een jacht kopen of gaan rentenieren op een tropisch eiland.

De Britse John Eric Spiby (80) koos echter voor een carrièreswitch waar zelfs de gemiddelde maffiaregisseur van achterover slaat. De tachtiger bleek namelijk de spil in een gigantisch imperium van nagemaakte medicijnen met een straatwaarde van maar liefst 288 miljoen pond.

'Elon en Jeff moeten oppassen'

Spiby runde zijn duistere handeltje niet vanuit een kelder in een achterbuurt, maar vanuit zijn "rustige, landelijke" woning nabij Wigan. De schaal waarop de illegale handel plaatsvond, was volgens de rechter van een ongekende, industriële omvang. Spiby was blijkbaar zo overtuigd van zijn eigen succes dat hij in een groepsapp pochte: "Elon (Musk) en Jeff (Bezos) kunnen maar beter over hun schouders kijken".

De rechtbank van Bolton hoorde hoe de miljonair zijn eigen terrein ter beschikking stelde en tienduizenden ponden investeerde in machines om op grote schaal valse pillen te produceren die werden verkocht als diazepam. Volgens berichtgeving van The Guardian spreekt de politie van de grootste productie van dit type illegale middelen die ooit door de Britse autoriteiten is blootgelegd.

Familiebedrijf in de criminaliteit

De tachtiger stond er niet alleen voor. Ook zijn 37-jarige zoon, John Colin Spiby, maakte deel uit van de bende. De rechter was dan ook genadeloos in zijn oordeel over de bejaarde crimineel. Rechter Clarke KC beet Spiby toe: "Ondanks je loterijwinst bleef je een crimineel leven leiden tot ver na de jaren dat je normaal gesproken met pensioen zou zijn gegaan".

Naast de grootschalige productie en handel in illegale middelen, werden er in de woning van de miljonair ook schietijzers en munitie aangetroffen. Hoewel zijn verdediging nog probeerde te sussen door te wijzen op de "ouderdom" van de revolvers, die uit de Eerste Wereldoorlog zouden stammen, had de jury er geen boodschap aan.

Geen pensioen, maar de bak in

John Eric Spiby werd schuldig bevonden aan samenzwering voor de productie en levering van illegale middelen, wapenbezit en het belemmeren van de rechtsgang. De man die ooit de hoofdprijs pakte, mag nu rekenen op een minder fortuinlijk verblijf: hij is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 16 jaar en 6 maanden.

Ook zijn zoon en twee andere handlangers kregen celstraffen variërend van 9 tot 12 jaar.