De moord op zijn vrouw kost Eric 80 euro: 'Dit vonnis is een absoluut schandaal'

Het leven van Diane Yangwo (30) uit Douala is een voortdurende evenwichtsoefening. Voor het plaatselijke Lyceum is zij de onvermoeibare en geliefde lerares Engels. Voor haar drie jonge kinderen is zij het middelpunt van het universum. En voor haar man Eric Bekobe (32), is ze de onderdanige huisvrouw die hem op zijn wenken bedient. De sporen van huiselijk geweld verbergt Diane achter lange mouwen en een permanente glimlach. 

Deze jongleeract kan niemand eeuwig volhouden. In november 2023 laat Diane de spreekwoordelijke ballen vallen. Er zijn verschillende versies van wat er precies is voorgevallen. Zeker is dat Diane haar jongste dochtertje, van 9 maanden, naar een kliniek heeft gebracht. Volgens sommige bronnen zou Eric zijn vrouw daar, in de wachtkamer, te lijf zijn gegaan. Anderen melden dat hij haar in hun woning heeft aangevallen, nadat ze vlug naar huis is gegaan om voor hem wat eten klaar te maken. Hoe dan ook, het tragische eindresultaat blijft hetzelfde: op 18 november 2023 bezwijkt Diane in het plaatselijke ziekenhuis aan hevige interne bloedingen. Eric heeft haar dusdanig toegetakeld dat haar alvleesklier het heeft begeven. 

In de buurt is het een publiek geheim dat bankmedewerker Eric dwalende ogen en losse handjes heeft. Vlak voor haar brute dood voorkomen buren ternauwernood dat hij Diane met geweld in de kofferbak van zijn auto duwt. Vriendinnen vertellen dat hij zijn vrouw meer dan eens, naakt, voor de ogen van zijn ouders heeft mishandeld. Ook zou Eric volledige controle hebben over haar financiën. 

Na de moord duikt er een voicenote op waarin een doodsbange Diane haar moeder om hulp smeekt. “Mama, ik ben verzwakt en moe. Eric vermoordt me,” zegt ze in de noodkreet. “Ik heb geen kracht meer.” Een paar uur later is ze dood.

Het nieuws veroorzaakt een schokgolf in Kameroen en Diane groeit uit tot een tragisch boegbeeld voor femicide. Dat terwijl het Centraal-Afrikaanse land wel iets gewend is wat huiselijk geweld betreft. De regering erkent dat er in 2024 zeker 67 vrouwen door hun partner zijn vermoord. Dat is een toename van 23% ten opzichte van dezelfde periode in 2023. Volgens officiële cijfers is 39% van de Kameroense vrouwen regelmatig slachtoffer van geweld. Waarschijnlijk liggen deze cijfers in werkelijkheid hoger. 

Hazenpad

Met de hashtag #JusticePourDiane klinkt op sociale media massaal de oproep om de dader flink te straffen. Dianes aanhangers zouden Eric het liefst voor het vuurpeloton slepen, maar de doodstraf is een dode letter in Kameroen. Levenslang is het maximaal haalbare voor moord. 

‘Dit vonnis is een absoluut schandaal. Het is een vrijbrief voor mannen om hun partner te vermoorden’

Overigens heeft Eric na Dianes dood het hazenpad gekozen. Volgens de plaatselijke pers zouden familieleden en buren hebben gedreigd hem te stenigen. Een paar dagen later meldt de verdachte zich bij de politie. Na een kort verhoor kan hij gelijk naar de beruchte New Bell-gevangenis, waar bijna 5.000 mannen opgesloten zitten in een plek die is ontworpen voor 800 gevangenen. 

Justitie verdenkt Eric overigens van ‘fatale mishandeling’, geen moord of femicide dus. 

Wanneer het proces op 4 maart 2025 van start gaat in het gerechtshof van Douala, pleit Eric meteen schuldig. Nadat enkele getuigen hun verhaal hebben gedaan, velt de vrouwelijke rechter Medou Dany L’Or op 1 april het oordeel. Ze kan tot twintig jaar opleggen voor de dodelijke mishandeling. De uitspraak komt aan als een slechte 1 april-grap: vijf jaar voorwaardelijk en een boete van 52 duizend Centraal-Afrikaanse Francs (nog geen 80 euro). Eric hoeft dus geen verdere tijd meer uit te zitten. 

Vrijbrief

De uitspraak veroorzaakt een stortvloed aan kritiek. Psycholoog en activist Aladin Thiam is woedend. “Dit vonnis is een absoluut schandaal,” zegt hij in een interview met een Kameroense krant. “Het is een vrijbrief voor mannen om hun partner te vermoorden.” Ook de in haar land populaire actrice Diane Mekongo laat van zich horen. “Dus dit is wat je leven waard is, mijn sister: 52.000 Francs,” schrijft ze op sociale media. “Hij kan lekker zijn leventje voortzetten, waarschijnlijk opnieuw trouwen en kinderen krijgen. Maar jou heeft hij dat voorrecht ontnomen, samen met je dromen en ambities. Komt er ooit gerechtigheid voor deze vrouwen, die als vee zijn afgeslacht?” Muzikante Kareyce Fotso richt zich tot haar vrouwelijke landgenoten: “Je kunt beter alleen blijven dan wanhopig vasthouden aan een gevaarlijke relatie.”

Ook komt er een online petitie om rechter L’Or te ontslaan. Binnen een week zetten ruim 25.000 burgers hun handtekening. Al heeft het voor zover bekend niets opgeleverd. Maar het slappe vonnis kan ook op steun rekenen. Advocate Patricia Kuwong Tembi vindt het juist goed dat Eric op vrije voeten komt... “De moeder is er niet meer. Moeten we die kinderen ook hun vader ontnemen? Als we sentimenteel blijven doen, zullen we nooit problemen oplossen.” 

Afwezigheid

Het Openbaar Ministerie ziet dat uiteraard anders en tekent meteen bezwaar aan. Ook wil het de aanklacht verzwaren van fatale mishandeling naar moord. Het Gerechtshof wijst dit verzoek af. Wel komen de (mannelijke) opperrechters op 15 oktober 2025 met een veel zwaardere straf: twintig jaar. “Eindelijk gerechtigheid,” oordelen belangenorganisaties eensgezind. Maar is dat wel zo? Tijdens het hoger beroep schittert Eric namelijk door afwezigheid. Lokale media melden dat hij na de uitspraak in april de benen heeft genomen. De autoriteiten verzekeren het Hof dat Eric echt ‘veilig’ achter tralies zit in de overbevolkte New Bell-gevangenis. De rechters zijn niet overtuigd en vaardigen een arrestatiebevel uit. Voor zover bekend is de vrouwenmoordenaar nog steeds niet terecht. 

Moord in Kameroen

Met dodelijke grensconflicten, terreuraanvallen door Boko Haram en opstandige separatisten heeft het bijhouden van misdaadstatistieken geen prioriteit voor de Kameroense regering. De laatste, semi-betrouwbare gegevens dateren uit 2020 toen er 1.202 moorden zijn geregistreerd op ongeveer 25 miljoen inwoners. Dat zou neerkomen op een lager moordcijfer dan bijvoorbeeld de Verenigde Staten en Thailand, maar hoger dan Turkije en India.