Ryan Wedding opgepakt: van Olympisch topatleet naar drugsbaron met gigantische motorcollectie

Afgelopen vrijdag werd duidelijk dat de 44-jarige Canadees Ryan Wedding in Mexico is opgepakt door de FBI. Wedding wordt gezien als een van de grootste drugsbaronnen van Noord- en Zuid-Amerika en werd vorig jaar op de FBI Most Wanted-lijst gezet met een beloning van maar liefst 10 miljoen dollar voor de gouden tip die tot zijn arrestatie zou leiden. Later werd het bedrag opgehoogd naar 15 miljoen dollar.

In de VS wordt Weding vervolgd voor het leiden van een gewelddadige criminele organisatie die zich bezig houdt met de handel in coke en fentanyl, en de betrokkenheid bij meerdere moorden. De Canadees was al tien jaar lang op de vlucht.

De FBI deelde de arrestatie op X en noemde Wedding de 'hedendaagse El Chapo'. Volgens de opsporingsdienst is de wereld een stuk veiliger nu de drugsbaron achter slot en grendel zit.

Snowboarder

Het wonderlijke is dat Wedding ooit gold als een talentvolle sporter. Hij werd in 1981 geboren in het Canadese Ontario. Zijn opa en oma waren eigenaar van een ski-resort, Ryans oom runde een skischool en was coach van de nationale vrouwenploeg alpine skiën en ook zijn vader skiede op hoog niveau. Het was dan ook niet gek dat Ryan op vroege leeftijd zelf begon met wintersporten. Snowboarden, om precies te zijn. Wedding was slechts 15 jaar oud toen hij bij de nationale ploeg kwam en meerdere medailles won. In 2002 kwam hij voor Canada uit op de winterspelen in Salt Lake City, waar hij als 24ste eindigde. Daarna stopte hij met snowboarden op professioneel niveau.

Criminaliteit

Hoe Wedding vervolgens de overstap heeft gemaakt naar de onderwereld is niet helemaal duidelijk, maar vier jaar later werd hij genoemd in een zaak rondom een marihuanakwekerij. Wedding werd daar overigens niet voor vervolgd. Dat gebeurde twee jaar later wel in een cokezaak. Wedding reisde af naar San Diego om cocaïne te kopen, maar bleek in de val te zijn gelopen van een undercoveragent. De Canadees werd tot 4 jaar cel veroordeeld.

Drie jaar later stond Ryan weer buiten de gevangenismuren. Dat was voor hem echter geen reden om de onderwereld achter zich te laten, want in de jaren erna ontpopte hij zich volgens de autoriteiten tot gigantische drugsbaas. Iemand die leiding geeft aan een criminele organisatie, banden heeft met het beruchte Mexicaanse Sinaloa-kartel en verantwoordelijk is voor meerdere moorden.

De afgelopen dertien jaar runde hij, volgens de aanklagers, een drugsimperium van maar liefst 1 miljard dollar. In die rol zou hij de bijnamen 'El Jefe' (de baas), 'Giant' en 'Public Enemy' hebben 'verdiend'.

Inbeslagname dure speeltjes

Eind vorig jaar deed de FBI meerdere invallen in het onderzoek naar de Canadees. Onder meer een Mercedes-Benz CLK GTR ter waarde van 13 miljoen dollar werd in beslag genomen.

Op verschillende locaties in Mexico werden later ook tientallen motoren in beslag genomen. De collectie, ter waarde van zo'n 40 miljoen dollar, zou van Wedding zijn. Onder de motoren zaten echte MotoGP-motoren, waaronder een racemonster waarop wereldkampioen Marc Márquez in zijn Moto2-jaren reed, peperdure prototypes en exclusieve modellen.

Ook werden dure kunstwerken, drugs en twee gouden Olympische medailles in beslag genomen. Dat laatste is op z'n minst opvallend te noemen, aangezien Wedding ook deelnam aan de Spelen, maar geen plak wist te winnen. Door wie de prijzen wel zijn gewonnen, is niet bekend.