Volkszanger Stef Ekkel (45) over het overlijden van vriend René Karst: 'Alles zakt onder je voeten vandaan'

Het volledige interview met Stef Ekkel is vanaf woensdag te lezen in de nieuwste Panorama. Of bestel woensdag online via tijdschrift.land.

"Ik kreeg ’s ochtends vroeg een telefoontje van mijn manager Menno Muis, die mij het nieuws bracht. Op dat moment zakt alles onder je voeten vandaan," vertelt Stef aan Panorama's Andries Jelle de Jong.

De schok was groot, ook omdat de media direct bovenop het nieuws doken. "Van Privé tot De Telegraaf, van Shownieuws tot RTL Boulevard. Iedereen belde. Je krijgt eigenlijk niet eens de tijd om het nieuws tot je door te laten dringen."

Een vriendschap voorbij de muziek

De band tussen de twee zangers ging veel dieper dan alleen hun gezamenlijke optredens. Ze leerden elkaar jaren geleden kennen op een boot tussen Lelystad en Enkhuizen voor een pilot van een televisieprogramma. Hoewel dat programma nooit werd uitgezonden, was de klik er direct.

"We grapten vaak dat we elkaar vaker zagen dan onze eigen vrouwen," herinnert Stef zich. "We hebben samen ongelooflijk veel mooie dingen beleefd."

De lobby in Turkije

Hun grootste gezamenlijke succes, Liever te dik in de kist, ontstond bijna per toeval tijdens een muziekreis in Turkije in 2016. Na sluitingstijd van de discotheek belandden de twee met een gitaar in de lobby.

Door een groep jongens met de tekst "Het leven is als een frikandel, maar je mot 'm zelf speciaal maken" op hun badjassen kwamen de teksten los.

"René riep op een gegeven moment: 'Een man zonder buikje is als een flat zonder balkon'. Toen zei ik voor de grap: 'Liever te dik in de kist, dan weer een feestje gemist'." Binnen drie kwartier was het liedje geschreven bij het zwembad. Dat het een platina plaat zou worden, had de volkszager nooit verwacht.

Het gemis

Vlak voor het overlijden van René was hij nog bij Stef thuis om te praten over een nieuwe samenwerking. Het mocht niet zo zijn. Ondanks het verdriet blijft Stef het nummer zingen.

"René’s vrouw Wendy heeft dat ook tegen mij gezegd: 'Je moet het blijven zingen.' Het is en blijft ons grootste lied en ik zing het met trots. Alleen samen zingen kan helaas niet meer, en dat blijft de trieste kant."