Ontslagen om een kwartiertje pauze: waarom een Spaanse fabrieksmedewerker na 20 jaar zijn baan verloor

Het lijkt de omgekeerde wereld: een baas die een rechtszaak wint omdat een werknemer té graag wil doorwerken. Toch is dat precies wat er gebeurde in de Spaanse regio La Rioja. Volgens de Spaanse krant La Verdad, die de gerechtelijke uitspraak inzag, weigerde een medewerker uit de staalindustrie consequent om zijn dagelijkse rustmoment van vijftien minuten op te nemen.

De man wilde de pauze overslaan om zo een kwartier eerder naar huis te kunnen gaan. Sinds hij in 2023 terugkeerde van een periode van korter werken voor de zorg van zijn kind, ontstond er een hoogoplopend conflict over zijn werktijden. Hij eiste dat hij van 07.00 tot 15.00 uur kon werken zonder onderbreking, terwijl de bedrijfsregels voorschreven dat er een verplichte pauze tussen zat, waardoor hij pas om 15.15 uur mocht uitklokken.

Veiligheid boven alles

Het bedrijf wees de man er herhaaldelijk op dat pauzes bij een werkdag van langer dan zes uur wettelijk verplicht zijn. Niet alleen voor het welzijn van de werknemer, maar ook om te voorkomen dat het bedrijf boetes krijgt van de arbeidsinspectie.

Nadat de man meerdere waarschuwingen en sancties in de wind sloeg en eigenhandig zijn eindtijd bleef vervroegen, was voor de directie de maat vol: ontslag op staande voet.

Rechter is onverbiddelijk

De ontslagen werknemer stapte naar de rechter in de hoop het ontslag als onterecht aan te laten merken, maar kreeg het deksel op de neus. Het Hooggerechtshof van La Rioja oordeelde dat de pauze van vijftien minuten een imperatief karakter heeft. Dit betekent dat zowel de werkgever als de werknemer zich hieraan móéten houden.

Door te weigeren te rusten, bracht de werknemer het bedrijf in een juridisch lastige parket. Volgens de uitspraak, die door La Verdad werd gepubliceerd, is het ontslag dan ook volledig rechtmatig. In Spanje kun je dus blijkbaar de laan uit worden gestuurd als je je boterham liever achter je machine opeet dan in de kantine.