Week van Toen: Koude rillingen van Wim Hof (2000)

Een vraag voor iedereen die níét Arie Boomsma heet: springen we nog steeds elke ochtend in een ijsbadje of is het eindelijk gedaan met die Wim Hof-perikelen? Over Hof, The Iceman, is natuurlijk het nodige te doen de afgelopen jaren, en dan drukken we ons nog zacht uit. Zijn Wim Hof-methode, een techniek waarmee hij ademhalingsoefeningen en koudetraining aan elkaar koppelt, ligt al sinds het begin van zijn eigen ijstijd onder (koud)vuur van de wetenschap die geen bewijs vindt voor de dingen die hij beweert: dat je met zijn methode je zenuwstelsel dusdanig kunt beïnvloeden dat je lichaam warmte genereert, zelfs in de meest extreem koude situaties. Het zou zelfs heilzaam zijn voor diabetes- en reumapatiënten, al werd dat ballonnetje in 2014 al doorgeprikt door onderzoekers van het Radboud-ziekenhuis in Nijmegen. 

Toch liepen ze overal ter wereld weg met Hof, tot Amerika aan toe. Hij was zelfs kind aan huis in zo goed als elke talkshow, waaronder die van Oprah Winfrey, wat een Hollywood-producent op het idee bracht om het leven van de Iceman te verfilmen. Die film, met acteur Joseph Fiennes die in het topfitte lijf van Hof kruipt, had allang klaar moeten zijn, maar werd in september 2024 tijdelijk stilgelegd, omdat Hof wordt beschuldigd van huiselijk geweld. De zaak tegen de Volkskrant, die het nieuws hierover naar buiten bracht, verloor hij vorig jaar. Net als die rechtszaak in 2012 toen hij ook werd veroordeeld tot een taakstraf en een geldboete, omdat hij de zoon van zijn toenmalige vriendin destijds had mishandeld.

In 2000, toen Hof dit nog allemaal niet aan zijn broek had hangen en hij nog als een rare snuiter uit Sittard werd gezien, maakten we al een profielschets van hem aan de hand van zijn meeste bizarre stunts van een jaar eerder. Stunts ja, want hij werd in die tijd eerder als een stuntman gezien dan als een gezondheidsgoeroe. In december 1999 lag hij in een ijsbad op het Leidseplein in Amsterdam, waarover hij lachend zei: “Ik zat daar zo gemakkelijk dat ik er bij wijze van grap nog een ijsje bij at. Het ambulancepersoneel waarschuwde me dat dat levensgevaarlijk was, maar door de technieken die ik mezelf heb aangeleerd, wist ik dat het wel kon.”

‘Op blote voeten, in korte broek, zonder muts en zonder handschoenen Mount Everest beklimmen: alsof ik op het strand liep!’

Twee maanden daarvoor ging hij nog een stapje verder, letterlijk. Toen beklom hij Mount Everest tot een hoogte van 5400 meter: op blote voeten, in korte broek, zonder muts en handschoenen. Alsof hij op het strand liep, had hij tegen onderzoekers van TNO gezegd die hem daarvoor op het hart hadden gedrukt dat hij in ieder geval óf zijn lichaam óf zijn handen óf zijn voeten moest bedekken. Om niet onderkoeld te raken uiteraard, maar daar wilde Hof niet aan. 

Wat hij zelf van zijn acties vond? “Je moet het niet elke dag doen, maar zoals ik nu bezig ben, werkt het juist versterkend en stimulerend.” Wat een medisch adviseur van een verzekeringsmaatschappij tegen ons zei? “Als een ongetraind persoon dit doet is hij niet goed wijs. Plotselinge kou zorgt voor acute bloeddrukstijging en het hart gaat langzamer kloppen waardoor je kunt overlijden aan hartritmestoornissen.”

26 jaar later denken we er hetzelfde over als toen: wij slaan even over!