Premium

Een dodelijke ontmoeting tussen voortvluchtige criminelen en twee Amerikaanse pensionado’s op Grenada

In Moordzaken kijken we naar misdrijven uit het buitenland. Deze week: twee Amerikaanse pensionado’s in het Caraïbische Grenada die op volle zee door criminelen over boord werden gegooid.

Ronald Kennedy 19 dec. 2025 | 19:00

Misdaad Moordzaken

Financieel adviseur Ralph Hendry en echtgenote Kathy zijn energieke vijftigers wanneer ze in 2013 hun grote droom waarmaken. Het echtpaar uit Virginia verkoopt hun huis, leegt de spaarrekening en verruilt het vasteland voor een 46-voet catamaran die ze Simplicity dopen – de eenvoud. In de jachtclub van Rhode Island staat het echtpaar bekend als sociaal, maar ook als ervaren en voorzichtige zeilers. Dus wanneer ze eind 2023 de trossen losgooien voor een lang gekoesterde droomreis naar de Caraïben, zwaaien de geliefden hen met een gerust hart uit.

Kathy (inmiddels 70) en Ralph (66) varen eerst naar Antigua en hoppen vervolgens van het ene naar het andere tropische paradijs. Op 18 februari 2024 meren ze aan bij Saint George, het koloniale hoofdstadje van Grenada.

Na een dagtrip naar de kleurrijke kruidenmarkt en snorkelen in azuurblauw water keren ze voldaan terug naar de Simplicity. Grenada staat bekend als een veilige haven. Maar Kathy en Ralph hebben gewoon domme pech. Ze zijn op de verkeerde tijd op de verkeerde plek…

Want terwijl ze zich terugtrekken in de kajuit, luidt het alarm op het politiebureau van Saint George. Er zijn drie criminelen ontsnapt. Of ze hulp van binnenuit hebben gehad, is nog altijd niet duidelijk. Zeker is dat Trevon Robertson (23), Atiba Stanislaus (25) en Ron Mitchell (30) levensgevaarlijk zijn. Ze hebben serieuze vergrijpen op hun naam staan, van beroving tot ontucht met minderjarigen. Op hun vlucht door het duistere oerwoud, ziet het drietal de Simplicity in het water dobberen. Het is een aantrekkelijk doelwit voor bendeleider Ron, die behalve een indrukwekkend strafblad ook de nodige ervaring als zeiler heeft. Hoe ze de boot precies kapen, is niet duidelijk, maar de tracker verraadt dat de Simplicity rond tien uur ’s avonds opeens in beweging komt en in het holst van de nacht richting het noorden vaart, naar Sint Vincent...

Jack Sparrow

De volgende dag ziet een kustwachtkapitein daar de catamaran dobberen, zo’n 150 kilometer van de plek waar Kathy en Ralph voor het laatst zijn gezien. De dinghy – het speedbootje dat ze gebruiken om naar de wal te varen – is spoorloos. De kapitein roept of er iemand aan boord is, maar krijgt geen reactie.

In de catamaran treft hij ‘ijzingwekkende’ sporen van een worsteling: een ingeslagen raampje, rondgeslingerde spullen, omvergeworpen meubels en bloedsporen in de slaapkamer. Ook op de reling zitten bebloede handafdrukken. Van de opvarenden ontbreekt elk spoor. Ze hebben wel hun Amerikaanse paspoorten achtergelaten.

De criminelen zijn met de dinghy aan land gegaan in Petit Bordel. Het pittoreske kustplaatsje met de merkwaardige naam heeft ooit als decor gediend voor Pirates of the Carribean. Na een tip van de lokale bevolking heeft de politie de kornuiten snel te pakken. Ron Mitchell raakt gewond door een politiekogel nadat hij zich, volgens de agenten, als een ware Jack Sparrow verzet tegen zijn aanhouding. Zelf ontkent hij dat. “Ik heb helemaal niet met de politie geworsteld. Hij schoot gewoon in mijn voet,” klaagt Mitchell voor de rechtbank. “Ik heb pijn en proef nog steeds bloed in mijn mond.”

Hoop vervliegt

In Sint Vincent staan de drie overigens alleen terecht voor het illegaal betreden van het eiland. Het is wachten op uitlevering naar Grenada waar de hoofdcommissaris op 26 februari 2024 in een persverklaring meldt dat de Amerikanen ‘naar alle waarschijnlijkheid zijn overleden’. Al wil hij de moed niet helemaal opgeven: “Hoe klein de kans ook is, we houden vast aan de hoop dat ze nog ergens levend opduiken.”

De hoop vervliegt wanneer de drie terug in Grenada een uitgebreide verklaring afleggen. Mitchell verklaart dat het drietal de zeilers hebben vastgebonden en met een prop in de mond, ’s nachts op volle zee, in het water hebben gegooid. De crimineel is daarna met de Simplicity over Ralph heen gevaren. Tot overmaat van ramp bekent Stanislaus dat hij de doodsbange Kathy heeft verkracht voor haar wrede verdrinkingsdood. DNA, bloed en vingerafdrukken aan boord bevestigen het verhaal. Kathy en Ralph zijn dood. Dit is een dubbele moordzaak zonder lijken.

Stanislaus bekent dat hij de doodsbange Kathy heeft verkracht voor haar wrede verdrinkingsdood

Pittige straffen

Behalve de dubbele moord vervolgt Justitie het drietal ook voor inbraak, roof en ontvoering. In Grenada is ‘ontsnapping uit wettelijke hechtenis’ een zelfstandig misdrijf. Voor Stanislaus komt daar nog een aanklacht wegens verkrachting bij. Het onderzoek vergt het nodige geduld. Het duurt maanden voordat de DNA-resultaten van het gevonden bloed binnen zijn, en de politie moet getuigen horen op twee verschillende eilanden.

Op 30 juli van dit jaar is er dan eindelijk het vonnis in de High Court van Grenada. Op de publieke tribune een handjevol afgereisde nabestaanden. Ze horen hoe rechter Paul Gilford de dubbele moord omschrijft als ‘een van de gruwelijkste misdaden die Grenada ooit heeft gekend’. De zaak heeft de reputatie van het kruideneiland ernstige schade toegebracht volgens de rechter. Daar passen alleen pittige straffen bij.

Hoofdverdachte Ron Mitchell krijgt tweemaal levenslang, plus ruim dertig jaar voor de bijkomende aanklachten. Atiba Stanislaus krijgt in totaal 114 jaar voor moord en verkrachting. Trevon Robertson, de jongste van de drie, komt weg met 73 jaar cel. Ze komen pas over een halve eeuw in aanmerking voor vervroegde vrijlating.

Na afloop verlaten de nabestaanden stil de rechtszaal. Zelfs de advocaten lijken tevreden met de hoge gevangenisstraffen... “De straf staat in verhouding tot de misdaad,” erkent Mitchells raadsman Jerry Edwin. Volgens de advocaat van Robertson hebben de zware straffen voor deze ‘lafhartige daden’ zelfs ‘het vertrouwen in de rechterlijke macht hersteld’.

De lichamen van Kathy en Ralph zijn nooit teruggevonden.

Moord op Grenada

Het afgelopen jaar zijn er achttien moorden gepleegd op Grenada. Hiervan zijn er zeventien opgelost, waaronder dus die op Kathy en Ralph. Op een bevolking van 117.000, heeft het Kruideneiland een moordcijfer van ruim vijftien per 100.000 inwoners. Dat ligt hoger dan het Amerikaanse gemiddelde, maar beduidend lager dan dat van naburige eilanden als Barbados.

Premium

Je hebt zojuist een premium artikel gelezen.

Online onbeperkt lezen en Panorama thuisbezorgd?

Abonneer nu en profiteer!

Probeer direct

Misdaad