Cabaretier Richard Groenendijk: 'Ik werd uitgescholden voor homo, voordat ik zelf wist dat ik homo was'

Waarom Hairspray hem raakt

Richard Groenendijk staat momenteel op het podium in de musical Hairspray, een productie die draait om gelijkwaardigheid, anders durven zijn én niet laten bepalen wie je hoort te zijn. Precies die kern raakt hem, vertelt hij in een gesprek met Panorama.

Het jongetje dat te zacht werd gevonden

In een gesprek met Panorama-verslaggever Andries Jelle de Jong spreekt hij over zijn jeugd: een tijd waarin hij een makkelijke prooi was. “Ik ben vroeger ook gepest. Ik was een zacht jongetje, bijna meisjesachtig en daar werd ik keihard op aangevallen.” Het schelden kwam vroeg en hard. “Ik werd homo genoemd voordat ik zelf wist dat ik homo was.” Het waren jaren waarin hij vooral één doel had: overeind blijven.

Humor als harnas

Als de klappen blijven komen, moet je een manier vinden om terug te slaan zonder te breken. Voor Richard werd dat humor. “Humor werd mijn harnas,” zegt hij. Op advies van zijn moeder kaatste hij het schelden terug met een onverwachte zin: Pas maar op hoor, want ik pak je.
Het werkte. "Die kinderen wisten niet wat ze hoorden en dan vielen ze stil."

De eerste keer dat hij erboven stond

De cabaretier merkte al vroeg dat ontwapenen sterker werkt dan verdedigen. Zodra hij zag dat humor macht had, draaide de dynamiek om. Niet de pestkoppen bepaalden hoe de dag verliep, maar hijzelf. Het was een kantelpunt dat hem later als artiest én mens zou vormen.

Wat pesten achterlaat en hoe het je vormt

Hoewel het lang geleden is, blijft die periode een laag onder zijn persoonlijkheid. “Het heeft me sterker én meer empathisch gemaakt. Wie nooit is buitengesloten, weet niet wat dat met je doet.”

Richard zegt dat hij sindsdien altijd kijkt "vanuit mildheid". Hij herkent verdriet en onzekerheid omdat hij het zelf heeft gevoeld.

Het volledige, openhartige gesprek met Richard Groenendijk staat in Panorama 46, te koop via tijdschrift.land.