Brendan (17) werd slachtoffer van een zinloze moord in de metro

Washington DC, 28 mei 2023. Het is 11.40 uur op de zondag voor Memorial Day. De metro naar het centrum is vrijwel leeg. Brendan Ofori (17) leunt met oordopjes in het gangpad. Terwijl hij gedachteloos door TikTok scrollt, stapt er een jongeman in die hardop in zichzelf praat – of rapt. Brendan kijkt hem misschien net iets te lang aan, misschien maakt hij een flauwe opmerking. Hoe dan ook: hij trekt de aandacht van de verkeerde. Keith Williams (23) heeft een kort lontje en is gewapend. Tot overmaat van ramp denkt hij, ten onrechte, dat Brendan hem stiekem filmt op Snapchat. Razend van woede trekt Keith zijn revolver en drukt ’m in Brendans gezicht. “Geef alles wat je hebt,” snauwt hij. De slungelige Brendan zet het op een lopen. Hij rent van wagon naar wagon, met zijn gewapende belager op de hielen.

In de laatste wagon zit Brendan in het nauw. “Verwijder die sh*t van Snapchat,” dreigt Keith met zijn revolver. “Kom op, man…” smeekt Brendan met zijn handen omhoog. Maar Keith is niet voor rede vatbaar. Van dichtbij haalt hij vier keer de trekker over. Twee kogels treffen Brendans hoofd, één raakt zijn arm, een andere zijn rug. Bij het eindstation slaan geschokte passagiers alarm als ze Brendan in een plas bloed aantreffen. Maar het mag niet baten.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De spoorwegpolitie meldt op X dat ‘een volwassen man ter plaatse is overleden’. Dat van die volwassen man klopt natuurlijk niet. Dat de 17-jarige Brendan is overleden wel.

Wapenpoortjes

Dit is niet het eerste dodelijke incident in de metro van ‘DC’. Eerder die maand is een 18-jarige op een perron door het hoofd geschoten. Dit volgt weer op een schietpartij waarbij een ‘verwarde passagier’ een 64-jarige medewerker heeft gedood. “Dit wordt echt belachelijk,” zegt John Ayala van de Guardian Angels tegen WUSA9. De beroemde ordedienst, die regelmatig in het openbaar vervoer patrouilleert, zou graag wapenpoortjes bij de stations zien. “In Six Flags en andere pretparken werkt het ook.”

In de verouderde wagon waar Brendan is neergeschoten hangen geen camera’s, en zijn iPhone blijkt inderdaad niets te hebben opgenomen. Gelukkig vindt de politie een ooggetuige. Haar verhaal sluit naadloos aan op bewakingsbeelden waarop te zien is hoe Keith de metro instapt en na afloop wegrent. 

De beelden leiden tot de tip van iemand die met Keith in een restaurant heeft gewerkt. Hij vertelt dat de verdachte onlangs is ontslagen omdat hij een vrouwelijke collega met de dood heeft bedreigd. Het is genoeg om Keith in de boeien te slaan.  

Rechter Epstein

De staat verdenkt hem van moord met voorbedachten rade. In juli 2023 verschijnt de zaak voor onderzoeksrechter Anthony Epstein (geen familie van de beruchte kindermisbruiker). Hij moet bepalen of er genoeg ‘probable cause’ is, een redelijk vermoeden van schuld. Zijn advocaat probeert nog in twijfel te trekken of het Keith is die op de beelden staat, maar rechter Epstein ziet genoeg reden om hem achter tralies te houden. Superior Court-rechter Jason Park neemt de zaak over. Het is aan aanklager John Interrante om het bewijs rond te krijgen. Zijn geduchte tegenstander is advocate Sylvia Smith, die namens haar cliënt ‘onschuldig’ pleit. Ze herinnert iedereen aan Keiths grondrecht op een spoedig proces. Maar wat volgt is eindeloos juridisch getouwtrek.

Drugsverleden

De zaak staat gepland voor 24 maart 2025, maar in de voorbereidende zittingen lopen de spanningen al behoorlijk op. Advocate Smith vindt dat de aanklager zich schuldig maakt aan ‘onderdrukking van informatie’. Ze dient motie na motie in terwijl de aanklager treuzelt met het vrijgeven van bewijsmateriaal. Smith wacht op verhoorverslagen, maar ook op het strafblad van zowel de hoofdgetuige als het slachtoffer. Als de geruchten kloppen dat de vrouw in de metro een drugsverleden heeft, ondermijnt dat haar geloofwaardigheid. Smith weet ook dat Brendan, in tegenstelling tot haar cliënt, een strafblad heeft. Kort voor zijn dood is het slachtoffer nog gearresteerd, nota bene voor wapenbezit. Maar de aanklager zegt dat ‘het moeilijk ligt’ om het criminele verleden van de minderjarige boven water te krijgen. 

Volgens Smith heeft haar cliënt ‘kostbare tijd verloren’. Tijdens zijn voorarrest is Keiths moeder overleden. De advocate wil dat hij onmiddellijk vrijkomt. Rechter Park piekert er niet over. Al raakt ook zijn geduld op met de treuzelende aanklager. “Ik heb nog nooit meegemaakt dat het Openbaar Ministerie zo tegenwerkt om bewijsmateriaal over te dragen.” Om iedereen meer tijd te gunnen stelt hij het proces uit tot 21 augustus.

Na twee zenuwslopende jaren lijkt er eindelijk gerechtigheid in zicht voor de moeder van Brendan. Maar dan volgt een mokerslag.

Privacyschending

Na twee zenuwslopende jaren lijkt gerechtigheid in zicht voor Tiffany Mulzac, de alleenstaande moeder van Brendan. Maar op 31 juli volgt de mokerslag: justitie laat de zaak vallen. Keith is een vrij man. 

“Ik was kapot, vol emoties. Boos, gefrustreerd, maar ik wil vooral begrijpen wat er in vredesnaam is gebeurd,” zegt Tiffany in een NBC-interview.

Justitie meldt alleen dat de hoofdgetuige ‘haar geloofwaardigheid heeft verloren’. Meer informatie delen zou een privacyschending zijn. Tiffany hoopt nu op een nieuwe getuige. “Anders gaat een moordenaar vrijuit. Dat is een klap voor mij, mijn familie én het publiek.”

Hoe riskant het vrijlaten van ‘verwarde’ personen in het OV kan zijn, blijkt een maand later wanneer de schizofrene veelpleger Decarlos Brown in North Carolina de 34-jarige Oekraïense vluchteling Iryna Zarutska doodsteekt in de metro.

Moord in Washington, DC

Deze zomer stuurt president Trump de nationale garde naar DC, omdat misdaad er totally out of control zou zijn. Geweld ligt er inderdaad boven het gemiddelde, maar in 2024 is het aantal moorden juist met 30% gedaald. Waarschijnlijk is Trump vooral gemotiveerd door één recente zaak: in juni is een 21-jarige stagiair van een Republikeins congreslid omgekomen bij een schietpartij. Wat Trumps motieven ook zijn, na de komst van het leger daalt de misdaad zichtbaar – al is zijn claim van ‘100% minder’ natuurlijk schromelijk overdreven.