Amerikaan beschuldigd van onthoofden zeeleeuw, maar er bleek iets heel anders aan de hand

Afbeelding hierboven ter illustratie.

De 44-jarige vader uit Hanford nam zijn tienerdochter mee naar Point Pinos Beach in Californië, maar werd kort daarna landelijk gezocht. De federale dienst National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beschuldigde hem ervan een dode zeeleeuw te hebben onthoofd en het hoofd in een plastic zak te hebben gestopt. De foto van Bietz verscheen online, vergezeld van een beloning van 20.000 dollar voor wie hem kon aanwijzen.

'We nemen alleen het hoofd mee'

De beschuldiging kwam voort uit een confrontatie met strandbezoeker Rashelle Diaz, die dacht te zien hoe Bietz met een mes aan het dier zat. Ze sprak hem aan en filmde het gesprek. Op haar vraag wat hij aan het doen was, antwoordde Bietz: "We nemen alleen het hoofd mee."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Volgens de man was dat een sarcastische grap, geen serieuze opmerking. "Ze beschuldigde mij ervan dat ik de schedel had gevild, het hoofd had afgesneden en vervolgens had meegenomen", zei hij later tegen de Los Angeles Times. "Die beweringen zijn 100% weerlegd."

NOAA trekt de beschuldiging in

Toen Bietz zijn eigen foto op sociale media terugzag, nam hij direct contact op met de autoriteiten. Kort daarna trok NOAA haar melding in: er was niets meegenomen en geen wet overtreden. Toch was het kwaad al geschied. Zijn gezicht ging viraal, met commentaren waarin hij werd uitgemaakt voor dierenbeul.

'Op heterdaad betrapt'

Diaz erkent inmiddels dat Bietz niets heeft meegenomen, maar zegt dat ze denkt dat ze hem op tijd heeft gestopt. "Nu zegt hij dat hij valselijk wordt beschuldigd", zei ze. "Maar ik denk dat ik hem gewoon op heterdaad heb betrapt. Ik heb hem betrapt, waardoor hij niet kon doen wat hij van plan was, en dat was mijn doel."

Ze zegt dat haar bedoeling nooit was om iemand publiek te beschadigen, maar om aandacht te vragen voor het beschermen van zeezoogdieren.