Waarom worden er zoveel Nederlandse drugsuithalers opgepakt in de haven van Antwerpen?

Alleen al in de eerste helft van 2025 zijn er 166 vermoedelijke drugsuithalers gearresteerd in en rondom de haven van Antwerpen. Dat maakte de Belgische politie bekend. Drugsuithalers worden door criminelen naar de haven gestuurd om drugs, voornamelijk cocaïne, uit containers te halen, dat met schepen uit bijvoorbeeld Zuid-Amerika naar Europa wordt gesmokkeld.

Het aantal uithalers dat wordt gepakt in de Belgische havenstad is flink toegenomen. In 2024 ging het in totaal om 128 drugsgerelateerde arrestaties, terwijl het aantal alleen al in de eerste helft van dit jaar op 166 ligt. En opvallend genoeg heeft de helft van hen de Nederlandse nationaliteit. Met 22 van de in totaal 37 minderjarige verdachten, ligt het aandeel Nederlanders zelfs nog een stuk hoger. De jongste was 13 jaar.

De overige drugsuithalers die werden gepakt in Antwerpen komen voornamelijk uit België. Ook werden er een aantal Fransen, Marokkanen en Albanezen gepakt.

Nederlanders

Hoe kan het dat het aantal arrestaties in België zo explosief toeneemt? En waarom worden er zoveel Nederlanders gepakt? Het eerste feit is mogelijk mede te verklaren door de handelswijze van drugscriminelen. Want hoewel de totale hoeveelheid in beslag genomen coke afneemt, wordt er juist vaker drugs onderschept. Dat heeft te maken dat de partijen kleiner zijn. Criminelen lijken aan risicospreiding te doen en versturen niet een lading van duizenden kilo's, maar meerdere kleinere partijen. "Dat past in één sporttas", aldus An Berger van de federale politie tegen de NOS.

Die nieuwe werkwijze betekent echter wel dat er vaker groepjes uithalers op pad moeten om de drugs uit de haven te halen. En dus is de kans groter dat zo'n groepje gepakt wordt. Helemaal omdat de beveiliging in Antwerpen de laatste tijd ook is aangescherpt.

Dan het feit dat er veel Nederlanders gepakt worden. Hoe is dat te verklaren? "Veel drugsorganisaties werken vanuit Nederland, dus het is logisch dat ze Nederlanders inzetten", stelt Berger. Veel van hen komen volgens haar uit Rotterdam en Amsterdam, en worden via Snapchat of Telegram gerekruteerd. Belgische criminelen kiezen er volgens de Belgische misdaadjournalist Joris van der Aa minder snel voor om jongeren in te zetten "omdat zij weten dat de pakkans redelijk groot is". Van der Aa stelt dat Nederlandse organisaties minder moeite hebben met de risico's en jongeren opofferen om de drugs in handen te krijgen.

Rotterdam

In de Rotterdamse haven, voor drugscriminelen jarenlang dé toegangspoort van Europa, worden er de laatste tijd juist minder uithalers opgepakt. Want waar de afgelopen jaren nog gemiddeld om 452 personen ging, daalde dat aantal in 2024 tot 266. Ook het aantal onderschepte kilo's coke daalde fors - van 45.000 kilo per jaar tot 25.900 in 2024. Dat laatste wordt ook toegeschreven aan de toename van kleinere partijen, vaak van 'slechts' enkele tientallen kilo's per stuk.

De beveiliging is bovendien toegenomen in Rotterdam. Zo is een systeem met pincodes om containers op te halen, waar criminelen in het verleden gretig misbruik van maakten, inmiddels volledig ontmanteld. Daarnaast zijn de controles aangescherpt, maakt de douane gebruik van drones en meer nieuwe methodes, waardoor de grootste haven van Europa een steeds minder ideale smokkelroute wordt voor criminelen.