MMA-vechter Remi werd uitgeschakeld door de beruchte huurmoordenaar Imre 'De Slager' Arakas

Šilainiai is een grauwe Sovjet-wijk in Kaunas, de op één na grootste stad van Litouwen. MMA-vedergewicht Remigijus Morkevičius (34) is er geboren en getogen. Tussen de troosteloze trappenhuizen heeft hij een plekje gevonden met zijn zwangere vriendin Raimonda en hun jonge kinderen uit eerdere relaties.

Als voormalig bushido-kampioen en tv-persoonlijkheid is ‘Remyga’ de held van Šilainiai. Maar hij weet als geen ander hoe gevaarlijk Kaunas kan zijn. In 2006 is hij getuige van een dodelijke schietpartij, waarbij een leeftijdsgenoot om het leven komt. Niet ver van Remi’s woning is in november 2015 onderwereldfiguur Deimantas Bugavičius in zijn auto geliquideerd. Enkele maanden later ontsnapt gangster Gija Zabachidze ternauwernood aan de dood wanneer een schutter vanaf het balkon van zijn flat twee kogels op hem afvuurt, terwijl hij ligt te slapen. Remi kent deze zware jongens van de sportschool. 

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Op Facebook schrijft zijn zwangere vriendin: ‘Jij begreep mij volledig. Nu is het huis leeg. Alles wat goed was, is in as veranderd’

Van partnergeweld tot een winkeldiefstal in een Nederlandse schoenenwinkel, Remyga is zelf ook niet van onbesproken gedrag. In 2016 krijgt hij drie weken cel omdat hij, onder invloed van Jägermeister, een Britse toerist in elkaar heeft gemept. In de rechtbank toont hij berouw voor de ‘demonen’ die hem soms aanzetten tot zinloos geweld. Volgens vrienden leeft Remi sindsdien als een kluizenaar, met zijn leven volledig gericht op de sportschool en zijn gezin. Tot daar op 21 december 2016 een abrupt einde aan komt…

Vuurwerk

Rond kwart over acht ’s avonds loopt Remi vanuit zijn portiekwoning naar zijn Land Rover. In het pikkedonker heeft hij geen idee van de schutter die, verscholen in de bosjes, op hem loert met een AK-47 op enkelschotsvuur in de aanslag. Vuurwerk, denken de omwonenden bij het horen van de droge knallen. Zeven kogels treffen doel en Remi gaat gelijk ‘knock-out’. Enkele buren zien de schutter wegrennen, maar het is te donker voor een signalement en de dader heeft zich goed voorbereid. Hij trekt vliegensvlug de trainingsbroek uit die hij over zijn jeans draagt en keert zijn jas binnenstebuiten, waardoor deze van kleur verandert. Voordat Šilainiai doorheeft wat er is gebeurd, is de dader al weggescheurd in zijn auto met valse kentekens. 

Terwijl geschokte burgers zich om Remi’s lichaam verzamelen, raakt zijn zwangere vriendin zo overstuur dat ze ter observatie naar het ziekenhuis moet. Na de druk bezochte crematie op 27 december, schrijft ze op Facebook: “Jij begreep mij volledig. Nu is het huis leeg. Alles wat goed was, is in as veranderd.” Enkele weken later bevalt ze van een zoon. Ze noemt hem Titan.

De Slager

De geruchtenmolens gonzen. Is het een afrekening? Heeft Remi schulden gemaakt bij de verkeerde mensen? Tante Danutė, bij wie de vechtsporter is opgegroeid na de dood van zijn ouders, heeft haar vermoedens: “Mijn intuïtie zegt dat iemand is ingehuurd om hem te vermoorden...” 

Wanneer in november 2023 een docuserie over Remyga in première gaat, met veel bekende gezichten uit de Litouwse vechtsport- en entertainmentwereld, is de moord nog altijd onopgelost. Maar de politie heeft een verdachte in het vizier: de beruchte Estse huurmoordenaar Imre ‘De Slager’ Arakas. Hij heeft net zes jaar vastgezeten voor een mislukte aanslag in Noord-Ierland wanneer Litouwen om zijn uitlevering vraagt voor de moord op onderwereldfiguur Bugavičius. Tijdens dat onderzoek stuiten de rechercheurs al snel op een lijn naar de zaak-Remyga.

Aanvankelijk ontkent Arakas alles. Een professional als hij heeft geen tien schoten nodig om ‘die bokser’ uit te schakelen. Bovendien: “Ik was in Spanje.” Maar uiteindelijk bekent ‘De Slager’ toch dat hij is ingevlogen voor de moord. Hij onthult zelfs dat hij al eerder een poging heeft gedaan, maar zijn Glock blokkeert wanneer hij Remi van dichtbij door het hoofd wil schieten. Daarna reist hij naar Estland, graaft de AK-47 op die hij daar in een bos heeft verstopt, en rijdt terug naar Kaunas om de klus alsnog te klaren.

Bekijk ook

De meest excentrieke huurmoordenaar ter wereld: Imre Arakas | Panorama

Uit de editie van 20 februari 2019: De Estse crimineel Imre Arakas is een geval apart. De Ierse rechter veroordeelde hem tot zes jaar gevangenisstraf voor het voorbereiden van een liquidatie in dat land. De man die nu zijn straf uitzit bij de Ieren heeft een rijk verleden als politieke vrijheidsstrijder en Sovjet-gevangene. Wat bracht hem in Dublin?

Geheugenverlies 

In september 2024, bijna acht jaar na de moord, is er dan eindelijk de rechtszaak. ‘De Slager’ staat ook gelijk terecht voor de mislukte aanslag op gangster Gija Zabachidze. Tijdens de zitting beroept de inmiddels 66-jarige Arakas zich regelmatig op geheugenverlies, het gevolg van een beroerte in 2018. Waarom zijn inmiddels overleden opdrachtgever Remi heeft willen uitschakelen, weet hij niet precies: “Hij zei alleen dat het een schurk was die problemen veroorzaakte.” Arakas zegt dat hem 75 duizend is beloofd, maar dat hij uiteindelijk slechts vijfduizend ontvangt.

In zijn slotwoord noemt Arakas de moord berouwvol ‘de grootste fout’ van zijn leven. “Als ik iets kon veranderen, zou ik het doen.” Mede door zijn schuldbekentenis zet het Openbaar Ministerie laag in met een eis van tien jaar.

Op 20 januari 2025 volgt de strafoplegging. De vermagerde Arakas verschijnt in de rechtbank met lange baard, wollen muts en winterjas. Achter een glazen wand luistert hij aandachtig naar het 51 pagina’s tellende vonnis. Omdat hij de straf voor de aanslag en Remi’s moord grotendeels gelijktijdig mag uitzitten komt de rechter, volgens de eis, uit op tien jaar cel. Met aftrek van de twee jaar die hij na zijn uitlevering in voorarrest heeft vastgezeten.

Wel moet Arakas 266.000 euro aan smartengeld betalen aan de nabestaanden, waaronder de inmiddels 8-jarige Titan.

Uiteraard is Arakas slechts een pion. Een maand na zijn veroordeling levert Spanje landgenoot Sergejus Beglikas uit aan Litouwen. De rolstoelgebonden drugsbaron zou huurmoordenaars als Arakas hebben ingezet voor zijn internationale misdaadnetwerk. Zijn arrestatie volgt nadat de Nederlandse politie versleutelde berichten heeft ontcijferd die zijn verstuurd via Matrix, dezelfde chatdienst die is gebruikt door de moordenaars van Peter R. de Vries.

Moord in Litouwen

In 2023 zijn 75 moorden gepleegd in Litouwen, dat komt neer op 2,6 moorden per 100.000 inwoners — het op één na hoogste moordcijfer in de EU, achter buurland Letland. Uit een grootschalig Litouws onderzoek blijkt dat bij twee derde van de moorden tussen 2004 en 2022 alcoholgebruik een cruciale rol heeft gespeeld. Overigens is zowel het aantal moorden als het aandeel beschonken daders de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald.