Voormalig Arsenal-speler Jay Emmanuel-Thomas bekent wietsmokkel ter waarde van 711.000 euro

De 34-jarige oud-speler van onder andere Arsenal, Ipswich Town en QPR gaf toe dat hij betrokken was bij de invoer van 60 kilo wiet vanuit Thailand, zo meldt BBC.

Aanhouding luchthaven

Op 2 september 2024 werden twee vrouwen gearresteerd op luchthaven Stansted, bij aankomst vanuit Bangkok. In hun koffers trof de Britse douane in totaal 60 kilo cannabis aan. De drugs hadden een geschatte straatwaarde van zo'n 600.000 pond, omgerekend ongeveer 711.000 euro.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Volgens de Britse National Crime Agency (NCA) waren de twee vrouwen door Emmanuel-Thomas naar Thailand gestuurd om de wiet op te halen. De vrouwen, zijn 33-jarige vriendin en een 29-jarige vriendin van haar, verklaarden dat ze dachten dat er goud in de koffers zat.

Beide vrouwen werden aanvankelijk aangeklaagd voor drugssmokkel, maar het Openbaar Ministerie liet de zaak uiteindelijk vallen. Uit onderzoek bleek dat zij niets wisten van de inhoud van de koffers.

Legale wiet

De smokkel vond plaats tijdens een periode waarin cannabis in Thailand legaal was. In juni 2022 werd de plant gedecriminaliseerd, waardoor teelt en verkoop tijdelijk was toegestaan. In 2024 draaide de Thaise overheid dit beleid echter weer terug. Recreatief gebruik en verkoop zijn sinds eind dat jaar opnieuw verboden.

'Alleen maar medelijden met de meiden'

Emmanuel-Thomas werd op 18 september 2024 gearresteerd, enkele dagen nadat hij had getekend bij het Schotse Greenock Morton FC. Bij zijn arrestatie zei hij tegen agenten: "Ik heb alleen maar medelijden met de meiden."

Hij verscheen deze week via een videoverbinding voor de rechtbank in Chelmsford en bekende zich schuldig te hebben gemaakt aan het organiseren van de smokkel.

Veroordeling volgt nog

Volgens het onderzoek fungeerde Emmanuel-Thomas als tussenpersoon tussen Thaise leveranciers en Britse dealers. Hij bood de vrouwen een volledig betaalde reis aan en beloofde hen een vergoeding van 2.500 pond voor het ophalen van de koffers.

De maximumstraf voor drugssmokkel in het Verenigd Koninkrijk is 14 jaar gevangenisstraf. Wanneer er uitspraak wordt gedaan in deze zaak, is nog onbekend.