Man aangeklaagd voor verbergen van dode oom in vuilnisbak en het kopen van exotische reptielen met zijn uitkering

Thomas Clubb, een veteraan van het Amerikaanse leger, liep in de jaren tachtig een dwarslaesie op na een auto-ongeluk in Duitsland tijdens zijn diensttijd. Sindsdien was hij volledig afhankelijk van zorg. Zijn neefje, Brian Ditch wilde zijn zorg wel op zich nemen en werd in 2008 benoemd tot zijn officiële verzorger.

Volgens de aanklacht liet Ditch zijn oom echter niet verzorgen, maar sloot hij hem op in de garage, zonder eten of toilet. De man, die ook aan dementie leed, zat daar volgens justitie soms dagenlang in zijn eigen uitwerpselen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Ondertussen ontving Ditch maandelijks ruim 9.500 dollar aan uitkeringen van het ministerie van Veteranenzaken. Daarnaast werden er ook sociale zekerheidsuitkeringen toegekend. In totaal zou hij sinds 2008 meer dan 650.000 dollar aan overheidsgeld hebben ontvangen, bedoeld voor de zorg van zijn oom.

Lichaam jaren verborgen

Na de vermoedelijke dood van Clubb in 2019 deed Ditch het lijken alsof hij zijn oom had ondergebracht in een verpleeghuis. Aan familieleden vertelde hij dat alles goed ging. Echter, in werkelijkheid lag het lichaam van Clubb opgeborgen in een vuilnisbak in de schuur bij Ditch thuis.

Het duurde tot maart van dit jaar voordat dat autoriteiten het lichaam ontdekten. Rechercheurs troffen het lichaam aan, deels bevroren, samen met drie jachtgeweren - die Ditch niet mocht bezitten vanwege eerdere veroordelingen.

Exotische reptielen

Uit het federale onderzoek blijkt dat Ditch het geld onder andere gebruikte voor "exotische reptielen, luxe vakanties en persoonlijke verrijking", aldus het persbericht van het Amerikaanse ministerie van Justitie.

De zaak kwam aan het rollen nadat familieleden zich afvroegen waarom Clubb al jaren niet meer was gezien. Toen hun vragen onbeantwoord bleven, schakelden ze de politie in. Kort daarna volgde de gruwelijke ontdekking.

"Dit is een afschuwelijke, verwerpelijke misdaad, gepleegd tegen een familielid, een veteraan. Het toont een schokkend en schaamteloos gebrek aan respect voor menselijk leven", zei officier van justitie Derek Wiseman volgens People Magazine.

Strafzaak begonnen

Ditch verscheen vrijdag 9 mei voor de federale rechtbank in St. Louis, waar hij claimde onschuldig te zijn. Tegen hem zijn elf aanklachten ingediend, waaronder identiteitsfraude, diefstal van overheidsgeld, wapenbezit door een ex-gedetineerde en draadfraude.

De zaak wordt onderzocht door meerdere federale instanties, waaronder de inspectiediensten van Veteranenzaken en Sociale Zekerheid, de ATF (Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven) en de lokale politie van Salem.