Europol grijpt in tegen criminele rekrutering van jongeren: 'Zeer verontrustende ontwikkeling'

Foto hierboven ter illustratie.

Volgens Andy Kraag, de Nederlandse Europol-recherchechef, hebben criminele organisaties het internet ontdekt als onuitputtelijke bron van kwetsbare jongeren die ze kunnen inzetten voor criminele klussen, zoals moorden, aanslagen, overvallen en oplichten.

En daar maken ze op grote schaal gebruik van. "Dit verschijnsel is niet langer uitsluitend een Nederlands of Zweeds probleem. Heel Europa gaat gebukt onder misdaadorganisaties die criminele diensten aanbieden en ze laten uitvoeren door geronselde jeugd", aldus Kraag

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Steeds jonger

Jongeren worden via online platforms benaderd, gelokt met mooie praatjes en beloften van geld, en soms ook onder druk gezet. Niet langer gaat het om straathoeken en schoolpleinen; het ronselen gaat steeds vaker via chatgroepen, filmpjes en privéberichten.

"Criminelen kunnen uit een veel grotere vijver vissen", stelt Kraag. "Meestal is er geen exit-strategie. De uitvoerders moeten hun daad ook nog vaak filmen en de video verspreiden. Ze worden gewoon opgeofferd."

De politiechef wijst erop dat de gemiddelde leeftijd van deze geronselde jongeren steeds verder omlaag gaat. Het gaat dan om loopjongens van veertien of vijftien jaar, soms zelfs jonger.

"Hun opdrachtgevers, die nog te vaak buiten schot blijven, speculeren op milde aanpak van jonge daders door de politie", aldus Kraag. Hij noemt het dan ook een 'zeer verontrustende ontwikkeling' die zich door heel Europa verspreidt.

Europol zet taskforce in

De toenemende inzet van jongeren door criminele netwerken heeft Europol ertoe gezet een grootschalige internationale taskforce op te richten. De operatie richt zich specifiek op het verstoren van het online ronselen van jongeren voor criminele klussen.

In tegenstelling tot eerdere inspanningen die zich vooral op de uitvoerders richtten, verschuift nu de focus naar de ronselaars en hun opdrachtgevers. Landen als Nederland, Zweden, Frankrijk, Denemarken, Noorwegen en Finland hebben Europol expliciet om ondersteuning gevraagd bij gezamenlijke opsporingsacties.

"Ouders moeten zich realiseren dat dit niet gaat om het betrappen van kinderen, het gaat erom ze terug te halen voordat de georganiseerde misdaad ze inpalmt", aldus Andy Kraag .