Tieners jagen kluizenaar Hugo (59) de dood in na nacht vol wiet, wodka en pillen

Dit artikel bevat schokkende beelden

Hugo (59) is een bekende verschijning in het stadje Tammiste. De inwoners zien de graatmagere man regelmatig door de buurt fietsen, tuinieren of laveloos over straat zwalken. Overlast veroorzaken doet de dronkenlap niet. Hij staat zelfs bekend als een vriendelijke goedzak, altijd bereid om klusjes te doen voor mindervalide buren. 

Ook Karl* (17) en zijn kameraad Dmitri* (16) uit de naburige stad Pärnu hebben geregeld een stuk in de kraag, maar niemand die hen als vriendelijk omschrijft. Hun zuippartijen lopen steevast uit op knokpartijen. Na een wilde stapnacht zijn Karl en Dmitri in de vroege ochtend van 25 augustus 2024 in Tammiste beland, niet ver van Hugo’s woning. Stijf van de wiet, wodka en pillen kloppen ze aan.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Zodra Hugo opendoet, grijpen de jongens hem bij de strot en werken hem tegen de grond. De dierlijke instincten treden in. Karl en Dmitri filmen elkaar terwijl ze één voor één op de tengere man inbeuken. Met bebloede mond smeekt Hugo om genade, maar zijn belagers zijn niet te stoppen. Ze lachen om het geluid van Hugo’s brekende ribben. Op een gegeven moment lopen ze naar buiten voor een korte ‘adempauze’ om vervolgens onverstoord verder te gaan. Na twintig minuten laten Karl en Dmitri hun slachtoffer voor dood achter. 

De buren hebben wel rumoer gehoord, maar denken dat het Hugo’s moeder is die druk aan het kloppen is omdat haar zoon weer eens zijn roes ligt uit te slapen. 

Later die zondag komt moederlief echt op bezoek. Hugo heeft de telefoon niet opgenomen en ze maakt zich zorgen. Omdat ze de geforceerde deur niet open krijgt met haar huissleutel, klimt een behulpzame buurman met een ladder door een open raam, en stuit op Hugo’s zwaar gehavende, levenloze lichaam. Zijn gezicht is onherkenbaar verminkt. Een paar tellen later galmen de hartverscheurende kreten van Hugo’s moeder door het dorp. 

Met bebloede mond smeekt Hugo om genade, maar zijn belagers zijn niet te stoppen. Ze lachen om het geluid van zijn brekende ribben.

Bekenden van de politie

Diezelfde dag nog circuleren de video’s van Hugo’s marteldood op social media. Ondanks goedbedoelde adviezen om ze niet te delen, heeft in no-time half Estland de beelden gezien. De volgende dag laten Karl en Dmitri zich zonder verzet arresteren terwijl ze onbekommerd op een bankje langs de rivier in Pärnu zitten.

Het duo is bekend bij de politie, vooral door openbare dronkenschap. Al heeft Karl in 2022 al de aandacht getrokken door een klasgenoot te mishandelen, en de beelden te delen via Snapchat. Desondanks besluit justitie, onder leiding van aanklager Toomas Koitmäe, de dan 15-jarige Karl niet te vervolgen. “Ouders willen ook niet dat elke schoolpleinruzie in een gevangenisstraf eindigt,” verklaart hij terugkijkend. “Niemand kon voorzien wat er zou gebeuren…”

Lesje leren

Maar wie zich in de achtergrond van de jongens verdiept, weet dat deze aanval niet uit het niets komt. Het begint in 2022 wanneer Karl van huis wegloopt, vanwege opgelopen spanningen met zijn stiefvader. Op straat komt hij Hugo tegen. De oudere man is bereid hem onderdak en drank te verschaffen. Volgens Karl wil Hugo daar wel ‘iets onoorbaars’ voor terug ontvangen… Wanneer Karl begin 2024 Dmitri leert kennen, ontstaat het plan om Hugo ‘een lesje te leren’. 

Politie en justitie hebben ‘Tammiste’ de hoogste prioriteit gegeven. Omdat de verdachten minderjarig zijn, mogen ze niet te lang in voorlopige hechtenis en ze zijn te gevaarlijk voor een enkelbandje. 

“Binnen een maand hebben we vijf dossiers met bewijsmateriaal samengesteld,” zegt aanklager Koitmäe tevreden. De aanklacht luidt ‘moord met wreedheid en marteling.’ De eis is tien jaar, het maximum dat het Estse jeugdstrafrecht toestaat.

Emotionele taferelen

Pärnu, 12 december. Een uur voor de hoorzitting is de rechtbank al tot de nok gevuld. Karl verschijnt nonchalant in een korte broek en teenslippers, een tandenstoker in zijn mond geklemd. Dmitri is gekleed in een gewatteerd donsjack, ondanks dat het volgens de rechtbankverslaggever warm is in de zaal. Aandachtig luisteren ze naar hun advocaten die pleiten voor een proces achter gesloten deuren omdat de verdachten ‘kinderen’ zijn. De rechter besluit alleen het publiek naar buiten te sturen voor gevoelige zaken, zoals de vermeende pedofiele handelingen. 

Karl en Dmitri bekennen spijt te hebben dat ze bij Karl ‘op bezoek’ zijn geweest. Bij het afspelen van de schokkende videobeelden, roept iemand vanaf de publieke tribune: “Weet je dat nog, stuk stront!” Anderen verlaten aangedaan de zaal. 

In de getuigenbank, trekt Karls moeder het boetekleed aan. “Zoon, het spijt me dat je moet boeten voor mijn vergissingen,” zegt ze huilend. “Ik weet dat ik mijn vriend boven mijn zoon heb verkozen. Als ik de schuld op me kon nemen, zou ik het doen.” 

Rolstoel

De twee verdachten zijn niet fysiek aanwezig voor de uitspraak op 19 maart. Ze volgen de verrichtingen vanuit de jeugdgevangenis. Dmitri zit in een rolstoel, het resultaat van een vechtpartij achter tralies. Ze horen hoe de rechter, na een mindering voor de spijtbetuiging, uitkomt op een forse celstraf van 9,5 jaar voor elk. Voor de wet maakt het niet uit wie het initiatief heeft genomen of de fatale klap heeft uitgedeeld. 

Hugo’s zus Erika heeft vrede met het vonnis. “Ik wens die jongens geen kwaad toe,” zegt ze tegen een plaatselijke verslaggever. “Wat de straf ook is, mijn broer krijg ik er niet mee terug.”

De geuite beschuldigingen tegen Hugo zijn nooit bewezen. In Tammiste en op social media overheerst het beeld van twee doorgesnoven tieners die een onschuldige man hebben afgemaakt. 

* Estse media vermelden geen namen van minderjarige verdachten. De gefingeerde namen Dmitri en Karl zijn gebaseerd op de vrijgegeven initialen DMK en KK.

Moord in Estland

In 2023 zijn er achttien moorden gepleegd in Estland, een land met ongeveer 1,4 miljoen inwoners. Het behoort daarmee tot de veiligere landen in Europa. Ruim 85% van de slachtoffers is man. In het jaarverslag stelt het Estse ministerie van Justitie onomwonden dat het merendeel van de moorden het gevolg is van ‘ruzies tijdens drinkpartijen’.