Waarom de schotse highlands met Edinburgh de ultieme mannenvakantie zijn

Ruige natuur, imposante kastelen, legendarische whisky en genoeg verhalen om jaren later nog op te scheppen in de kroeg. Panorama zet de perfecte roadtrip door de Highlands voor je uit, met Edinburgh als ideale uitvalsbasis. Pak alvast je regenjas en een fles single malt, want dit wordt geen doorsnee vakantie. 

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De ultieme roadtrip 

Laten we duidelijk zijn: Schotland ontdek je met een auto. Niet zomaar een auto, maar liefst een 4x4 of een klassieke Britse sportwagen als je budget dat toelaat. De ‘North Coast 500’, vaak beschouwd als de Schotse route 66, is 830 kilometer puur rijplezier.  

Denk aan lege wegen die als een lint door een landschap van besneeuwde bergtoppen, verlaten valleien en ruige kustlijnen slingeren. Hier geen files, flitspalen of gefrustreerde medeweggebruikers. Alleen jij, je maten en het asfalt. 

Begin in Edinburgh, waar je gemakkelijk naartoe kunt vliegen met scherp geprijsde tickets via vliegennaar.nl. In de Schotse hoofdstad huur je een geschikte wagen (tip: boek vooraf) en trek je noordwaarts, richting de echte wildernis. De beruchte A9 richting Inverness is al een avontuur op zich, maar het échte werk begint daarna. 

De ruige westkust, met iconische plekken als Applecross (bereikbaar via de spectaculaire Bealach na bà-pas met hellingen van 20%) en Ullapool, biedt weggetjes die zowel je stuurmanskunsten als je lef testen. 

De Schotten hebben goed begrepen wat mannen willen. Je rijdt urenlang zonder een stoplicht tegen te komen, stopt bij een verlaten strandje voor een verfrissende duik in ijskoud water, en eindigt de dag in een afgelegen pub waar het bier koud en de whisky overvloedig is. Gooi daar wat ruige mannelijke camaraderie bij en je hebt een ervaring die je niet snel vergeet. 

Edinburgh als thuisbasis 

Voor je de ruige Highlands induikt, doe je er goed aan een paar dagen in Edinburgh door te brengen. Deze stad is méér dan een verzameling toeristische bezienswaardigheden; het is een rauwe, historische plek waar zelfs de meest verstokte kroegtijger zijn draai vindt.  

Edinburgh Castle, torenhoog boven de stad uitstekend, is geen stoffige ruïne maar een fort met ballen. Hier vind je de Schotse kroonjuwelen en, belangrijker nog, de Stone of Destiny, de steen waarop Schotse koningen werden gekroond en die als een trofee door de Engelsen werd gestolen.  

Pure Game of Thrones zaken, maar dan echt gebeurd. Na dagen in de wildernis is het perfect om terug te keren naar een comfortabel hotel in Edinburgh. Overdag doe je ruige shit in de bergen, 's avonds eet je een perfecte steak en drink je een dure whisky in een eeuwenoude kelder. Dat contrast maakt deze reis zo uniek. 

2000 kastelen 

Schotland telt meer dan 2000 kastelen. Laat dat even bezinken: tweeduizend verdedigingswerken, van kleine ruïnes tot monumentale burchten. De geschiedenis ligt hier letterlijk voor het oprapen, en niet de saaie geschiedenis van schoolboeken, maar verhalen over clans die elkaar uitmoorden, koningen die werden verraden en complotten die de loop van de Europese geschiedenis veranderden.  

Eilean Donan Castle, gelegen op een eilandje waar drie lochs (meren) samenkomen, is niet alleen fotogeniek maar ook het decor van talloze filmscènes, waaronder Highlander en James Bond.  

Sterling Castle, de plek waar William Wallace (van Braveheart) zijn grootste overwinning boekte, biedt een indrukwekkend uitzicht over de slagvelden waar de Schotten hun onafhankelijkheid verdedigden.  

Het échte hoogtepunt is echter Urquhart Castle aan de oevers van Loch Ness. Niet alleen vanwege de dramatische ruïnes, maar omdat je hier, met een beetje geluk, de beroemdste bewoner van het meer kunt spotten. Of je nu gelooft in het monster van Loch Ness of niet, na enkele glazen whisky en met het juiste gezelschap wordt elke rimpeling in het water een potentiële ontmoeting met Nessie.

Whisky 

Laten we eerlijk zijn: een mannen trip naar Schotland zonder whisky is als een bezoek aan Amsterdam zonder... nou ja, je snapt het. Schotland telt meer dan 130 actieve distilleerderijen, verdeeld over vijf whiskyregio's, elk met hun eigen karakteristieke smaken.  

Van de rokerige, turfachtige malts van Islay tot de fruitige, toegankelijke Speyside-whisky's. Hier vind je de heilige graal van gedistilleerde dranken. De Malt Whisky Trail in Speyside voert langs zeven werkende distilleerderijen, waaronder iconische namen als Glenfiddich en The Macallan. De meeste bieden rondleidingen en, belangrijker nog, proeverijen aan. Reserveer vooraf een designated driver of, nog beter, boek een georganiseerde tour zodat iedereen kan genieten.  

Voor de echte connaisseurs is een bezoek aan Islay, een klein eiland voor de westkust, een pelgrimstocht waard. Distilleerderijen als Laphroaig, Ardbeg en Lagavulin produceren hier whisky's met een rokerigheid die je neusharen doet krullen en een smaakintensiteit die zelfs ervaren drinkers versteld doet staan. 

Ga naar buiten! 

Als je denkt dat Schotland alleen maar kastelen en whisky is, heb je het mis. De Highlands bieden een enorme hoeveelheid natuurschoon én avonturen voor mannen! 

Bergbeklimmen in de Cairngorms, mountainbiken op wereldklasse-trails rond Fort William, wildwater kajakken in de rivieren van Perthshire. Voor de echte thrillseekers is er coasteering langs de kliffen van het Isle of Skye: Een combinatie van klimmen, zwemmen en klifspringen… ja jij liever dan wij! 

Lekker eten 

Vergeet de clichés over gefrituurde Mars-repen en haggis (hoewel dat laatste, een soort gekruide schapenmaag, verrassend lekker is na een dag in de bergen). De Schotse keuken heeft een renaissance doorgemaakt en biedt tegenwoordig topgastronomie met lokale ingrediënten.  

Langs de kust vind je verse vis die rechtstreeks van de boot op je bord belandt. De Highlands bieden wild zoals hert en fazant, bereid door koks die trots zijn op hun lokale producten. Edinburgh heeft meer restaurants per hoofd van de bevolking dan elke andere Britse stad, waaronder enkele Michelinsterren.  

Het echte culinaire genot vind je in de authentieke pubs, waar 'pub grub' is verheven tot een kunstvorm. Denk aan Cullen Skink (romige vissoep), Stovies (stoofpot met vlees en aardappelen) en natuurlijk een goed bereide Aberdeen Angus-steak. Alles uiteraard begeleid door lokaal bier en whisky.