Zijn we tóch niet alleen? Wetenschappers vinden 'sterke tekenen van mogelijk buitenaards leven'

Verschillende onderzoekers gaan uit hun plaat na de ontdekking van dimethylsulfide (DMS) en dimethyldisulfide (DMDS) op een planeet met de naam K2-18b. DMS en DMDS zijn gassen die hier op onze aardkloot alleen ontstaan door biologische processen. Bijvoorbeeld doordat micro-organismen als algen de gassen uitstoten.

Direct bewijs voor buitenaards leven is er dus niet, maar de onderzoekers bestempelen de ontdekking wel als "de sterkste tekenen van mogelijk buitenaards leven tot nu toe". En dus zijn de ontwikkelingen volgens de knappe koppen "potentieel baanbrekend".

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

K2-18b

De planeet is 2,6 keer groter dan de aarde, draait om een zon die kleiner is dan de onze, en bevindt zich in de 'bewoonbare zone'. De temperatuur is er gematigd, wat inhoudt dat er vloeibaar water kan zijn. Het zou dus maar zo kunnen dat de ontdekte gassen door algen in een buitenaardse oceaan geproduceerd worden.

Maar al zouden er aliens rondhuppelen (of rondzwemmen) op K2-18b, even op visite gaan wordt een lastig verhaal. De planeet bevindt zich op 124 lichtjaar afstand. In andere woorden: 124 keer de afstand die licht in een jaar aflegt. Te ver om de fiets te pakken dus. En ook Musk redt dat niet met z'n SpaceX-ruimteschepen.

K2-18b werd ontdekt met de James Web Space Telescope (foto boven), een telescoop die in 2011 in een baan op de aarde werd gebracht. Het ding observeert nu op 1,5 miljoen km afstand van het aardoppervlakte via infrarood licht het universum en kan gigantische ver kijken. Maar de James Web-telescoop kan ook de samenstelling van de atmosfeer van een planeet zien. Zo werd al eerder ontdekt dat er waterdamp op k2-18b te vinden is, evenals methaan en kooldioxide.

Overigens is het heelal zo gigantisch dat er potentieel miljarden bewoonbare planeten bestaan, maar we hebben alleen nog nooit leven ontdekt. Wellicht dat meer onderzoek naar k2-18b daar verandering in brengt.