/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2025%2F02%2FUe9KMIfpYxMM2F1738767235.png)
De zaak, die eigendom was van de legendarische Belgische basketballer Willy Steveniers, werd tijdens de aanslag bezet door twee personen, waaronder zijn zoon Nathan Steveniers. De rechtbank in Antwerpen legde daarnaast een boete van 8.000 euro en een forse schadevergoeding van bijna 160.000 euro op.
Verwoestende brand
De dramatische gebeurtenissen vonden plaats in de vroege ochtenduren van 25 december 2023. Rond 03:00 uur klonk een luide knal in de omgeving van Wilrijk en Mortsel. Vrijwel direct volgde een melding van een hevige brand bij De Nachtegaal, gelegen aan de Beukenlaan en Middelheimlaan. Ondanks inspanningen van de brandweer was het pand niet te redden. Alleen de keuken bleef grotendeels gespaard. Tijdens de bluswerkzaamheden raakte een brandweerman lichtgewond toen hij een kat probeerde te redden.
Kort voor de aanslag werd een verdachte auto gecontroleerd door de Antwerpse politie. Toen de brandmelding binnenkwam, werd de link direct gelegd. Dankzij snelle samenwerking met de Nederlandse politie konden twee verdachten worden gearresteerd: een minderjarige van 17 jaar en een 30-jarige Nederlander.
Link met drugsmilieu
De aanslag op De Nachtegaal werd al snel gelinkt aan criminele activiteiten binnen het drugsmilieu. Nathan Steveniers, die ten tijde van de brand aanwezig was met zijn vriendin, werd in 2020 aangehouden als verdachte in het omvangrijke 'Costa-onderzoek' naar cocaïnesmokkel via de haven van Antwerpen. In dit onderzoek wordt hij samen met de beruchte 'Bolle Jos' gezien als een van de leiders van een criminele organisatie.
De Nachtegaal werd ook eerder genoemd in een ander drugsonderzoek, genaamd Makreel, waarin ontmoetingen tussen verdachten op het terras van het restaurant werden waargenomen. Daarbij werd zelfs een voormalige rijkswachtbaas gesignaleerd.
Verlies van levenswerk
Voor de 85-jarige Willy Steveniers betekent de brand een onherstelbaar verlies. Het restaurant was al jarenlang een begrip in Antwerpen en gold als zijn levenswerk.
Advocaat Mounir Souidi, die de familie Steveniers vertegenwoordigt, reageerde tevreden op het vonnis, maar benadrukte het verdriet van zijn cliënt. "Maar mijn cliënt Willy Steveniers is zijn levenswerk kwijt."
- Telegraaf
- Google Streetview