De Amerikaanse nachtmerrie

The Golden State

Volgens de laatste landelijke telling wonen er in Amerika, het land van de onbegrensde mogelijkheden, 553.743 mensen in portieken, onder bruggen, in leegstaande panden, in parkeergarages, in oude auto’s, in opvangcentra of in zelfgebouwde hutjes van schroothout, plastic en ander afval. Een kwart van hen woont in Californië. Nergens gaapt de kloof tussen arm en rijk breder dan in The Golden State, waar ondanks alle glamour van Hollywood en al het snelle geld van Silicon Valley, twintig procent van de inwoners officieel onder de armoedegrens leeft.

Instanties die zich het lot van deze mensen aantrekken, wijten het groeiend aantal daklozen vooral aan de combinatie van een explosieve, volstrekt onredelijke stijging van de huurprijzen en een gemiddeld uurloon dat in dertig jaar tijd nauwelijks is veranderd. Een Amerikaans uurloon bedraagt gemiddeld amper 18 dollar, terwijl het uurloon dat minimaal nodig is om in een stad als Los Angeles een eenvoudig appartement met één slaapkamer te kunnen betalen 23 dollar bedraagt.

Geen wonder dus dat in de City of Angels het aantal daklozen schrikbarend hard groeit. De laatste jaren zelfs met zo’n 25 procent per jaar, wat hun totaal anno 2018 op bijna zestigduizend brengt. Vooral de groeiende groep jonge Amerikanen dat op op straat belandt valt op. Het aantal daklozen tussen 18 en 24 jaar steeg in een jaar tijd met 64 procent, het aantal minderjarige daklozen met 41 procent. Opvangcentra en andere shelters barsten uit hun voegen, wachtlijsten zijn eindeloos en hulpverleners zitten met de handen in het haar.

Opvangcentra en andere shelters barsten uit hun voegen, wachtlijsten zijn eindeloos en hulpverleners zitten met de handen in het haar

Zee van zwerfafval

Veel daklozen zoeken daarom vooral steun bij elkaar. Dat leidt ertoe dat her en der in de stad steeds vaker spontane daklozenkampen verrijzen: bonte verzamelingen van creatief gebouwde tentjes en hutten omringd door een zee van zwerfafval. Een van de grootste daklozenkampen in LA was tot voor kort het kamp langs de rivierbedding van de Santa Ana River, waar naar schatting zo’n 850 onfortuinlijke Amerikanen met elkaar, maar zonder de meest basale voorzieningen probeerden te overleven. Tot het stadsbestuur daar een maand geleden een einde aan maakte en het daklozenkamp volledig schoon liet vegen en met de grond gelijk liet maken.

Dit is een voorstukje uit ons blad. Wil je het hele artikel over daklozen in Amerika lezen? Bestel de nieuwe Panorama dan hier, of lees het op Blendle.