De maatregelen zijn gericht op een groep Russen die tot de nauwe kring van president Vladimir Poetin zouden behoren en zijn bedoeld als vergelding voor de vermeende beïnvloeding van de Amerikaanse verkiezingen in 2016 en andere ,,kwaadaardige activiteiten'' door het Kremlin. Onder die Russen is de oligarch Oleg Deripaska, die grootaandeelhouder is van Rusal.
De Amerikanen zeggen nu open te staan voor verlichting van de sancties als Deripaska de controle over Rusal zou overdragen. Ook is een deadline verlengd met vijf maanden voor bedrijven die zaken doen met Rusal om de banden te verbreken.