In het strijdgebied en in opvangkampen in de buurt verblijven volgens Grapperhaus minstens 175 kinderen ,,met een Nederlandse link''. Die zijn daar doorgaans beland omdat hun ouders zich bij Islamitische Staat of een andere strijdgroep hebben aangesloten. De Kinderombudsman vindt dat Nederland verplicht is deze kinderen te beschermen en daarom actief moet terughalen.
Grapperhaus wekte vorige maand nog de indruk dat hij toch aan die wens tegemoet wilde komen, ook al had het kabinet van meet af aan gezegd weinig voor de kinderen te kunnen doen. De minister kwam daarvan later terug. Hij had naar eigen zeggen zijn emoties te veel de vrije loop gelaten.